Buchrezension: Emily Carrolls Graphic Novel „A Guest in the House“: NPR

Von

Tahneer Oksman

Starke Gothic-Fiction-Werke werden sowohl durch die Handlung vorangetrieben – diese überraschenden Handlungsstränge und Wendungen, auf die sich die Leser freuen – als auch durch die Atmosphäre und die gruseligen, seltsamen Schwingungen, die sie vermitteln kann. Leser können es oft einfach genießen, sich über weite Strecken von Vibes mitreißen zu lassen, und zwar nur von Vibes.

Emily Carrolls neue Horror-Graphic Novel für Erwachsene, A Guest in the House, erreicht dieses atmosphärische Element nahtlos. Die Mechanik der Handlung ist etwas instabiler. Aber auch wenn das Buch von der Handlung her nicht gerade ankommt, ist es ein beeindruckend langer und wunderschöner Band, der einen unheimlichen, wilden Ritt bietet.

Carroll ist vor allem für die Horror-Webcomics bekannt, die ihr den Durchbruch als meisterhafte Künstlerin und Geschichtenerzählerin verschafften, darunter die virale Kurzgeschichte „His Face All Red“, die sie anschließend in ihrem ersten Sammelband „Through the Woods“ veröffentlichte. In jüngerer Zeit arbeitete sie mit der Autorin Laurie Halse Anderson an einer beeindruckenden Graphic Novel-Version von Andersons Bestseller-Jugendroman „Speak“. „A Guest in the House“, Carrolls erstes Langwerk, ist in Umfang und visueller Kunst ehrgeizig. Darin vereint sie viele der Anliegen, die in ihren früheren Werken zu finden sind, darunter Märchen, übernatürliches Grauen und junge Ängste. Am interessantesten ist ihre Investition in das spielerische Experimentieren mit Layout, Form und Farbe, um zu sehen, wie sie uralte Tropen und Konventionen aufgreifen und versuchen kann, diese mithilfe der Comic-Form neu zu gestalten.

Abigail oder Abby ist eine etwa 20-jährige, schüchterne Frau mit sanfter Stimme, die bei Valu-Save arbeitet und gerade einen älteren Witwer und Zahnarzt mit Schnurrbart, David, geheiratet hat. Jetzt leben sie zusammen mit Davids Tochter Crystal in einem kleinen Haus am See. Wie die namenlose Erzählerin in Daphne Du Mauriers klassischem Gothic-Fiction-Werk Rebecca, von der Carroll offenbar stark inspiriert wurde, strahlt auch Abby von Unschuld und Unerfahrenheit. Sie hat kaum eigene Bedürfnisse oder Talente. Ihr Hintergrund, zu dem eine Schwester gehört, die bei einem Autounfall ums Leben kam, als Abby 13 Jahre alt war, und eine verstörte Mutter, ist die Grundlage für die vielen oft verstörenden und immer seltsamen Fantasien und Visualisierungen, die einen Großteil ihres wachen Lebens einnehmen. Im Laufe des Buches, das mehr Rätsel aufwirft, als letztendlich gelöst werden, dominieren Abbys innere Ängste.

Seiten aus Emily Carrolls „Ein Gast im Haus“. Erste Sekunde Bildunterschrift ausblenden

Was Carrolls Werk zu einer so fesselnden Lektüre macht, sind die Bilder, die durchweg überraschend sind und gekonnt von einer Stiltaktik zur nächsten wechseln, wobei jede ihre eigene, besondere Stimmung erzeugt. Beispielsweise werden die szenischen Monologe des Erzählers in langweiligem Satz vorgetragen, vor glanzlosen Graustufen-Momentaufnahmen des Lebens in diesem unscheinbaren Haus, in dem die Schränke aufgeräumt sind und man morgens Seetaucher belauschen kann. Wenn Abby andererseits in ihre eigene überwältigende Welt aus Tagträumen und schrecklichen Launen fällt, erscheinen Farbblitze – meist ein schockierendes Rot und auch ein geädertes Blau – und verschwinden genauso schnell, wie sie plötzlich auftauchen. Eine besonders bemerkenswerte Seite zeigt Abby, wie sie lässig auf dem Parkplatz des Valu-Save starrt, vermutlich entweder betäubt oder versucht, den Dingen einen Sinn zu geben. Ein Einkaufswagen flitzt vorbei, darin färbt sich ein Bündel Tomaten rot, der Saft tropft und hinterlässt eine Spur. Als die Szene zu Ende geht und wieder ein farbloses Bild erscheint, sieht Abby von ihrem Platz auf dem Boden aus zurückhaltend und wachsam aus. Steckt in dem, was sie gerade gesehen hat, etwas Außerweltliches, oder ist dieses Detail ein Ergebnis ihrer überaktiven Vorstellungskraft? Mit anderen Worten: Hat sie sich das alles nur ausgedacht?

Eine Seite aus „A Guest in the House“ von Emily Carroll. Erste Sekunde Bildunterschrift ausblenden

Eine Seite aus „A Guest in the House“ von Emily Carroll.

Es gibt überall in „Ein Gast im Haus“ Wendungen und Wendungen, und einige davon verleihen den Charakteren mehr Tiefe und bringen Aspekte der Handlung voran. Auch wenn selbst am Ende noch Unergründlichkeiten bestehen bleiben – und zwar auf unbefriedigende Weise –, macht die gruselige Atmosphäre dieses Buch zu einem lesenswerten Buch. „Ein Gast im Haus“ lässt sich am besten als eine Studie über Spuk und Wahrnehmung lesen oder darüber, wie es nicht immer so einfach ist, zwischen dem, was wir sehen, und dem, was wir zu sehen glauben, zu unterscheiden.

Tahneer Oksman ist ein Autor, Lehrer und Wissenschaftler, der sich auf Memoiren sowie Graphic Novels und Comics spezialisiert hat. Sie lebt in Brooklyn, NY.