Janet Malcolms posthumes Nein

„Ich kann nicht über mich selbst schreiben, wie ich über die Menschen schreibe, über die ich als Journalistin geschrieben habe“, räumte Janet Malcolm in einem Essay mit dem Titel „Gedanken zur Autobiografie aus einer verlassenen Autobiografie“ ein. Die Zeile wird im Nachwort ihrer Tochter Anne zu „Still Pictures: On Photography and Memory“, Malcolms posthum veröffentlichten, nicht ganz vollständigen Memoiren, zitiert.

Malcolm hat ihr autobiografisches Projekt nicht ganz aufgegeben, aber sie hat sich auch nicht geirrt.

Malcolm, der 2021 im Alter von 86 Jahren starb, war ein langjähriger Autor des New Yorker und vielleicht am bekanntesten für ihr Buch „The Journalist and the Murderer“ und dessen wilden Eröffnungsaphorismus: „Jeder Journalist, der nicht zu dumm oder zu überheblich ist.“ Wer selbst bemerkt, was vor sich geht, weiß, dass das, was er tut, moralisch nicht zu rechtfertigen ist.“

Dieses Buch sorgte nicht nur wegen seines reißerischen Themas für Aufsehen – die Klage des verurteilten Mörders Jeffrey MacDonald gegen den Journalisten Joe McGinniss wegen Betrugs –, sondern auch wegen Malcolms Beharren darauf, dass im Kern des journalistischen Unternehmens eine unvermeidliche Unehrlichkeit liegt. Ein Subjekt spricht mit einem Reporter und denkt, dass der Reporter diese Geschichte mit der Welt teilen wird, aber, wie Malcolm es ausdrückte: „Letztendlich wird die Autorin der eigennützigen Geschichte des Subjekts überdrüssig und ersetzt sie durch eine eigene Geschichte.“

Dies war keine Anklage gegen das Unternehmen, sondern ein wesentlicher ethischer Kompromiss, mit dem sich Malcolms Berufsstand auseinandersetzen sollte. Zu dieser Ansicht gelangte sie dank eines anderen ihrer bleibenden Interessen: der Psychoanalyse. Malcolm analysierte sich selbst und schrieb zwei Bücher und viele Artikel über die Verwendung und den Missbrauch dieser Praxis, ihre Befürworter und Debatten. Die grundlegende psychoanalytische Skepsis gegenüber der Selbstdarstellung eines Individuums – die Vorstellung, dass wir nie ganz meinen, was wir sagen, auch wenn wir auf etwas Gegenteiliges bestehen – prägte ihre Herangehensweise an andere häufig vorkommende Themen: Fotografie, Biografie und Recht.

Diese Haltung hat Malcolm dabei geholfen, einen der spannendsten intellektuellen Journalismen des 20. Jahrhunderts zu produzieren. Aber es lähmt auf jeden Fall eine Memoirengeschichte.

„Autobiografie ist ein falsch benanntes Genre; Die Erinnerung spricht nur einige ihrer Zeilen“, schreibt Malcolm in „Still Pictures“. Wie die Biografie, sagt sie, sei es ein „romanhaftes Unterfangen“.

Der grundlegende Kompromiss des Memoirenschreibers unterscheidet sich von dem des Journalisten – Sie erzählen eine Geschichte Ihres Lebens, die notwendige narrative Verzerrungen beinhaltet – und Malcolm weigert sich, ihn einzugehen. Sie traut den Darstellungen anderer über ihr eigenes Leben nicht; Wie kann sie einen Leser bitten, ihrem zu vertrauen?

Und so gibt sie uns keinen Bericht über ihr Leben, sondern ein Fotoalbum mit Riffs. Die meisten dieser kurzen Kapitel beginnen mit einer Momentaufnahme. Hier ist die 4-jährige Janet mit ihren Eltern zu sehen, wie sie aus dem Zugfenster schaut, während die Familie 1939 aus Europa flieht. Hier ist ein Bild derselben Eltern, die in der Prager Innenstadt adrett aussehen, und ein anderes, das ihren Vater in Tracht bei einem „Dadaisten“ zeigt Ball." Ihre Eltern verkehrten in Prager Avantgarde-Kreisen, fanden sich aber mit dem Leben in der mittelständischen, bürgerlichen Gemeinschaft tschechischer Emigranten im Manhattan der Mitte des Jahrhunderts ab.

In diesem Buch gibt es wenig über Malcolms Erwachsenenleben und Karriere, was in erster Linie die Grundlage unseres Interesses an ihr ist. Es ist ihr viel lieber, interessante Kleinigkeiten über ihr frühes Leben zu erzählen, als die Entscheidungen und Widersprüche zu untersuchen, die ihre bemerkenswerte Karriere ausmachten.

Allerdings beginnt ein Kapitel mit dem Titel „Die Wohnung“ mit einem Schnappschuss von Malcolm und einem Mann im Freien, der an eine Art offenen Roadster lehnt und Malcolms Schal vom Wind weht. Der Text beginnt schräg und konzentriert sich auf ein italienisches Porzellanmuster, das Malcolm nicht besonders gefiel. Sie bringt ihre Abneigung gegen dieses Muster mit seiner Präsenz bei ihren „illegalen Mittagessen mit G“ in Verbindung. Das wäre Gardner Botsford, ihr Redakteur beim New Yorker und ihr zweiter Ehemann.

„Ehebruch reißt einen aus seinem gewohnten Leben heraus, manchmal auf ungewöhnliche Weise“, schreibt Malcolm.

Wahrscheinlich! Aber wir müssen uns auf ihr Wort verlassen. Kaum hat sie die Tür zu dieser Einzimmerwohnung in Midtown geöffnet, schlägt sie sie zu: „Das Vorrecht des feigen Zurückhaltens ist für den scheinbar selbstoffenbarsten Schriftsteller wertvoll. Ich übe es hier entschuldigend aus.“

Das ist es, was Freud „Widerstand“ nennen würde. Angesichts dessen bleibt es uns überlassen, Malcolm als den Patienten auf der Couch zu behandeln, der willkürlich assoziiert, während wir Leser den Analytiker spielen (Zigarre optional). Es liegt an uns, beispielsweise die Tatsache zu verstehen, dass ihr Vater Neurologe und Psychiater war (ein Beruf, dessen Mitglieder Malcolm als „Manqué-Psychoanalytiker“ bezeichnet!) und ob das irgendeinen Einfluss darauf hatte (wie könnte das auch nicht?). ihr Interesse an Freud.

Und wie konnte die Erfahrung, von Jeffrey Masson, dem Thema ihres wohl Meisterwerks „In den Freud-Archiven“, verklagt zu werden, obwohl sie an anderer Stelle auf das Gegenteil bestand, nicht ihre Entscheidung beeinflusst haben, dann über einen weiteren Prozess zu schreiben, in dem die … Betreff verklagt einen Journalisten?

Malcolms Aufgabe bestand darin, die Geschichten zu untersuchen, die die Leute erzählen, und herauszufinden, was diese Geschichten über die Erzähler verraten könnten. Um einen erbarmungslosen, klarsichtigen Malcolm-Einblick in ihr Leben und ihre Einflüsse, ihre Karriere und ihre Widersprüche zu erhalten, müssen wir auf jemanden warten, der bereit ist, darüber nachzudenken, was ihre Weigerung oder Unfähigkeit, ihre eigene Geschichte zu erzählen, über sie verrät.

Sebastian Stockman ist Lehrprofessor in der Englischabteilung der Northeastern University und Autor des selten erscheinenden Newsletters „A Saturday Letter“.

Über Fotografie und Erinnerung

Von Janet Malcolm

Farrar, Straus & Giroux. 155 Seiten. 26 $

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