Locals Seafood arbeitet bei der Einführung neuer Produkte mit CALS Class zusammen

Vom Verkauf von Garnelen aus einer Kühlbox am Straßenrand bis zum Besitz des größten Binnenverarbeiters und Vertriebshändlers von North Carolina Seafood im Bundesstaat ist Locals Seafood – gegründet von zwei Absolventen der North Carolina State University – seit seiner Eröffnung im Jahr 2010 stark gewachsen. Es ist immer noch auf dem Vormarsch und stützt sich auf die Expertise des College of Agriculture and Life Sciences (CALS) und der NC State Extension.

„Wir verkaufen Meeresfrüchte aus North Carolina, was, ob Sie es glauben oder nicht, eigentlich eine sehr seltene Sache ist.“

Die Meeresfrüchte-Liebhaber und Studienfreunde Ryan Speckman und Lin Peterson, die beide 2001 einen Abschluss in Fischerei und Wildtierwissenschaften erlangten, gründeten Locals Seafood mit einer einfachen Mission: Meeresfrüchte aus North Carolina an Einwohner von North Carolina zu verkaufen. Als Speckman nach seinem Abschluss in den Outer Banks lebte, erfuhr er, dass die meisten vor der Küste North Carolinas gefangenen Meeresfrüchte an die Ostküste verschifft wurden und dass Verbraucher im Zentrum und Westen North Carolinas keinen einfachen Zugang zu lokalen Meeresfrüchten hatten.

„Wir verkaufen Meeresfrüchte aus North Carolina, was, ob Sie es glauben oder nicht, eigentlich eine sehr seltene Sache ist“, erklärt Speckman. „Mir ist kein Unternehmen bekannt, das zu 100 % Meeresfrüchte aus North Carolina verkauft.“

Einheimische Seafood-Mitarbeiter fahren mehrmals pro Woche an die Küste, um den frischen Fang der Fischer aus North Carolina abzuholen. Vom Transport bis zum Verkauf verlässt sich das Unternehmen seit Jahren auf die Sicherheitsberatung für Meeresfrüchte des Center for Marine Sciences and Technology (CMAST).

„Ich habe mit Greg Bolton zusammengearbeitet, der schon seit geraumer Zeit im Meeresfrüchtelabor arbeitet. Das Labor hat mir bei verschiedenen Projekten immer geholfen“, sagt Speckman. „Ich verlasse mich auf sie, wenn es um Lebensmittelsicherheit und Hygieneprotokolle geht.“

Die Partnerschaft führte auch zu einer neuen Zusammenarbeit mit einem Fakultätsmitglied und seiner Abschlussklasse. Clint Stevenson, außerordentlicher Professor und Koordinator für Fernunterricht am Fachbereich Lebensmittel-, Bioverarbeitungs- und Ernährungswissenschaften, und Studenten seines Kurses „Managementsysteme für Lebensmittelsicherheit“ halfen bei der Erstellung eines Lebensmittelsicherheitsplans für die neue kochfertige Tiefkühlmahlzeit von Locals Seafood.

„Sie machen das Pack stolz und nutzen NC State Extension, um noch erfolgreicher zu sein.“

Jedes Frühjahr arbeitet Stevensons Kurs mit einem lokalen Unternehmen zusammen, um den Schülern praktische Erfahrungen zu bieten. In der Vergangenheit hat die Klasse mit Molkereien und Bäckereien wie Krispy Kreme zusammengearbeitet, aber dies ist das erste Unternehmen für Meeresfrüchte. Stevenson war nicht nur eine großartige Lernerfahrung für die Studierenden, sondern freute sich auch über die Zusammenarbeit mit einem Unternehmen, das sich im Besitz von NC State-Alumni befindet, und über die Partnerschaft mit CMAST.

„Sie machen das Pack stolz und nutzen NC State Extension, um noch erfolgreicher zu sein“, sagt Stevenson.

Die Schüler halfen Locals Seafood bei der Entwicklung eines HACCP-Plans (Hazard Analysis and Critical Control Points) für ihr neues Produkt, der für den Verkauf von Meeresfrüchten erforderlich ist.

„Die Studierenden erwerben die Fähigkeiten, eine Gefahrenanalyse durchführen zu können, darüber nachzudenken, woher die Gefahren kommen und welche mikrobiellen, chemischen und physikalischen Gefahren bestehen“, sagt Stephanie Cotter, eine Postdoktorandin, die bei der Durchführung des Kurses mitgeholfen hat.

Der Kurs hilft den Studierenden dabei, HACCP- und Preventive Controls Qualified Individual-Zertifikate zu erwerben, die laut Cotter „einen enormen Lebenslauf-Booster darstellen, wenn man in die Lebensmittelindustrie wechselt“.

Die Partnerschaft half Locals Seafood, auf dem richtigen Weg zu bleiben.

„Ich trage viele Aufgaben, und oft haben wir nicht die Bandbreite, um uns mit den Einzelheiten der Anforderungen von Lebensmittelsicherheitsprotokollen zu befassen“, erklärt Speckman. „HACCP-Pläne sind ziemlich aufwändig und nehmen viel Zeit in Anspruch.“

Mit den vorliegenden Lebensmittelsicherheitsplänen schreitet das neue Produkt im Produktionsprozess voran und sollte bald auf den Märkten verfügbar sein. Zu jeder Mahlzeit gehört ein vom Koch inspiriertes Rezept mit gefrorenen Meeresfrüchten aus North Carolina und einer Sauce oder Marinade.

„Sie reißen das Etikett ab und werfen das Ganze in die Mikrowelle oder den Ofen“, sagt Speckman. „Es ist innerhalb von fünf bis zehn Minuten fertig und eine super gesunde Mahlzeit. Viele Menschen möchten sich gesund ernähren, und zwar schnell. Dies ist eine Möglichkeit, dies zu tun.“

Die Meeresfrüchte behalten ihre Textur und ihren Geschmack dank der Stickstoffstrahltechnik, die Locals Seafood verwendet, um die Meeresfrüchte bei Temperaturen von bis zu -101 Grad Celsius oder -150 Grad Fahrenheit schnell einzufrieren.

„Wenn man hineinbeißt, ist es einfach ein zartschmelzender, weicher Fisch“, sagt Cotter. „Es ist wirklich lecker.“

Locals Seafood bringt die Mahlzeit mit Sommerflunder (Paralichthys dentatus) und Knoblauchkräuterbutter auf den Markt und hofft, sie in Zukunft auch auf wilden Gelbflossenthun und Streifenbarsch aus Aquakultur auszuweiten. Das Unternehmen bereitet sich außerdem darauf vor, in den nächsten Monaten eine neue Verarbeitungs- und Vertriebsanlage in Ost-Raleigh zu eröffnen.

„Es ist einzigartig, weil es im Dreieck keine großen Fischverarbeitungsbetriebe gibt und der Großteil der Fischverarbeitung in North Carolina an der Küste stattfindet“, sagt Speckman.

Zusätzlich zu den Verarbeitungs- und Vertriebskapazitäten wird die Anlage über ein Einzelhandelsgeschäft, eine Austernbar und eine Produktionsküche verfügen. Dadurch kann Locals Seafood auch andere Aspekte seines Geschäfts ausweiten, beispielsweise indem es seine Fahrten zur Lieferung von Meeresfrüchten nach Asheville von ein auf zwei Mal pro Woche erhöht.

Während Locals Seafood weiter wächst, bleibt die Mission gegenüber seinen Kunden und den Fischern von North Carolina im Vordergrund.

„Wenn unsere Marke darauf eingeprägt ist, fühlen sie sich wohl dabei und haben das Gefühl, dass es sich um ein nachhaltiges Produkt handelt“, sagt Speckman. „Sie wissen, dass es sich um ein qualitativ hochwertiges Produkt handelt und sind stolz darauf, Meeresfrüchte aus North Carolina zu essen.“