MLB-Playoffs 2022: Padres feiern NLCS-Siege mit Polaroid-Jubeln

SAN DIEGO – Im Flur, der das Heimclubhaus von Petco Park mit dem Unterstand der ersten Base verbindet, ist ein Wandgemälde entstanden, das mit einer Sammlung von Polaroidbildern bestückt ist, die mit jedem Triumph wuchs. Die Laufliste umfasst 163 Fotos, übersichtlich in 11 Reihen angeordnet, ein statisches Highlight-Reel für die wiederauflebende Saison der San Diego Padres.

Zwei kamen nach ihrem dramatischen Sieg in Spiel 2 über die Philadelphia Phillies am Mittwochnachmittag hinzu. Auf einer davon sind Brandon Drury und Josh Bell zu sehen, die beiden Männer, die ein dramatisches Comeback auslösten. Der andere wird von Manny Machado angeführt, der sowohl seinen Schläger als auch seinen Handschuh einsetzte, um den 8:5-Sieg zu erringen, der die National League Championship Series in einem Spiel ausgeglichen machte.

Später am Abend schaute Jurickson Profar sie alle noch einmal durch und lächelte über die Erinnerungen, die sie auslösten. Er wurde gebeten, einen Favoriten auszuwählen.

„Mann“, sagte Profar kopfschüttelnd, „alle.“

Das Konzept begann mit Joe Musgrove, der sich teilweise von Marcell Ozunas Schein-Selfie-Feier während des Homerun-Trotts in Atlanta inspirieren ließ. Da sich immer mehr Teams ausgefeilte In-Game-Feierlichkeiten einfallen ließen, suchte Musgrove nach einem Unterstandsritual, das seine Padres hervorheben würde. Er kaufte eine Polaroid-Kamera und dachte, dass er auch ein paar Andenken machen könnte.

Die Padres haben bei ihrem Versuch, die erste Meisterschaft in der Franchise-Geschichte zu gewinnen, einiges an Widrigkeiten erlebt, von der Sperre von Fernando Tatis Jr. über die Probleme von Josh Hader bis hin zur anhaltenden Inkonsistenz der Offensive. Trotz alledem war diese Mauer eine willkommene Erinnerung an die guten Zeiten und ein Zeichen ihrer wachsenden Kameradschaft. Es werden Homeruns und Strikeouts gezeigt, aber auch zufällige Ansammlungen und skurrile Momente, für die es zum Teil keine Erklärung gibt.

Wenn die Saison 2022 zu Ende geht – wann auch immer das sein wird – hofft Musgrove, die Fotos in einem Bildband zusammenzustellen, von dem Exemplare möglicherweise für wohltätige Zwecke verkauft werden.

„Wir sind nicht nur Kollegen – wir sind Freunde“, sagte Mike Clevinger, Mitstarter der Padres. „Es macht uns viel Spaß, zusammen zu sein. Wir bauen uns gegenseitig auf, niemand ist auf den anderen herab. Die Energie in diesem Clubhaus ist einfach großartig, und darauf haben wir aufgebaut. Sie wird immer stärker.“

Was folgt, ist eine Geschichte der Saison der Padres, erzählt anhand der Lieblingsfotos der Spieler.

Die Padres besiegten die Atlanta Braves am 15. Mai in zusätzlichen Innings und Yu Darvish zückte sofort sein Scheckbuch. Nabil Crismatt hatte sich letzte Saison endlich als verlässlicher Ersatzspieler in der Major League etabliert, vier Teams und ein Jahrzehnt waren es noch, bis er aus Kolumbien entlassen wurde. Aber er blieb bei 93 Meilen pro Stunde stecken. Es blieb seine höchste Fastball-Geschwindigkeit, eine Belastung in einer Ära dreistelliger Werfer aus Bullpens.

Darvish hatte Crismatt 1.000 Dollar für jeden Tick geboten, den er über 93 warf, und wollte ihn damit herausfordern, besser zu werden. An diesem Nachmittag im Truist Park erreichte Crismatt, der zwei torlose Innings warf und vier Batter schlug, schließlich 94 Meilen pro Stunde. Es kam gegen seinen zweiten Schlagmann, was zu einem gefangen wirkenden Strikeout von Adam Duvall am Ende des neunten Durchgangs führte. Dies ist natürlich sein Lieblingsfoto.

„Du hast mir gesagt, wenn ich 95 erreiche, sind es tausend mehr“, sagte Crismatt. „Ich werde weiter daran arbeiten.“

Mehrere der Padres-Spieler hatten Schwierigkeiten, ein einzelnes Foto auszuwählen – vielleicht niemand mehr als Musgrove selbst.

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Der Starter der Padres identifizierte bis zu fünf Fotos als seine Favoriten, darunter dieses vom 3. Juni, aufgenommen kurz nachdem er in Milwaukee acht torlose Innings absolviert hatte.

Musgrove kam im Januar 2021 zu den Padres, während einer dreiwöchigen Phase, in der AJ Preller auch für Darvish und Blake Snell wechselte. Musgrove war der am wenigsten erfolgreiche unter den drei Startspielern, aber er ist zum gefeiertsten geworden – als San Diego-Produkt und lebenslanger Padres-Fan, der im April 2021 den ersten No-Hitter in der Franchise-Geschichte warf und durch die Verpflichtung einer bevorstehenden Free Agency aus dem Weg ging Fünfjährige Verlängerung um 100 Millionen US-Dollar im August 2022.

Als die Padres in dieser Nachsaison am dringendsten einen Sieg brauchten, war Musgrove passenderweise derjenige, der sich durchgesetzt hat, indem er sieben One-Hit-Innings in einem Winner-Take-All-Wildcard-Spiel gegen die New York Mets erzielte und dies auch tat mit sechs Innings von Two-Run-Ball, um den Rivalen Los Angeles Dodgers zu eliminieren. Er wird am Freitagabend in Spiel 3 der NLCS aus Philadelphia erneut den Ball bekommen, mit der Chance, die Serie zugunsten seines Teams zu entscheiden – und die Padres würden es nicht anders wollen.

Profar überlegte eine Weile, bevor er schließlich zu diesem Ergebnis kam und sich an seinen ersten Homerun am 7. Juni erinnerte.

Die Offensive der Padres verlief die meiste Zeit der ersten vier Monate wie eine Ein-Mann-Show, die größtenteils von Machado getragen wurde. Doch Ende Mai kam die dringend benötigte Hilfe, als Profar auf die Führungsposition gerückt wurde, um ihn in die Offensive zu bringen. Es würde sein Zuhause werden. Profar lieferte als Leadoff-Hitter in dieser Saison einen OPS von 0,745, 60 Punkte mehr als das, was er auf allen anderen Plätzen in der Aufstellung erzielte.

„Es passt wirklich gut zu mir“, sagte Profar. „Es passt zu meinem Schlagstil.“

Drurys Amtszeit als Padres hatte einen fulminanten Start. Am 3. August, einen Tag nach seiner Übernahme durch die Cincinnati Reds, gelang Drury ein Grand Slam. Es geschah im allerersten Inning, nachdem Juan Soto und Josh Bell – die anderen Neuzugänge in der Aufstellung – vor ihm angekommen waren. Drury war der erste Spieler, der bei seinem ersten Plattenauftritt einen Grand Slam erzielte, nachdem er innerhalb einer Saison das Team gewechselt hatte.

Die Padres feierten mit einem Gruppenschuss, der neunmal tief ging.

„Das war ein ziemlich aufregendes Foto“, sagte der erfahrene Ersatzspieler Craig Stammen.

„Nur der Moment“, fügte Machado hinzu. „Es war für alle der erste gemeinsame Tag, er macht das, am Ende haben wir mit großem Vorsprung gewonnen – das war großartig.“

Ein Problem: Die Kamera hatte eine Fehlfunktion und es entstand nie ein Bild. Die Padres haben im Laufe der Saison mehrere Fotos verloren, aber dieses musste gerettet werden. Also improvisierten sie: Clevinger fand das professionelle Foto online, druckte es aus, rahmte es ein und posierte damit für das Polaroid.

„Es war ein Bilderbuchmoment“, sagte Clevinger.

Ein Spieler ist an der Wand deutlich prominenter als alle anderen – Nick Martinez, der erfahrene Rechtshänder, der aufgrund seiner Fähigkeit, Spiele zu starten und in jüngerer Zeit mit hoher Hebelwirkung zu arbeiten, zu einem unschätzbar wertvollen Mitglied des Pitching-Teams der Padres geworden ist Rollen aus dem Bullpen. Martinez hat versucht, an so vielen Polaroids wie möglich teilzunehmen, und wartete oft ein zusätzliches Inning, um zum Bullpen zu gehen, in der Hoffnung, dass ein fotowürdiger Moment zustande kommt.

Das Foto oben ist jedoch sein Lieblingsfoto. Das Datum ist unbekannt, aber das Thema ist immer aktuell: Spieler sitzen zusammen im Clubhaus und haben es nicht eilig, nach Hause zu kommen, was in dieser Saison häufig vorkommt.

„Das ist ein Beweis dafür, wie nah wir dran sind“, sagte Martinez. „Wir hängen nach den Spielen gerne zusammen, und das zeigt einfach die Kameradschaft, die wir haben.“

Dies ist Bob Melvins einziger Auftritt an der Wand. Das Bild stammt vom 2. September, kurz nachdem Darvish im Dodger Stadium sieben torlose Innings geworfen hatte. Eine Handvoll Spieler identifizierten dies als ihren Favoriten, nicht nur, weil Melvin dabei ist, sondern weil er sich bereit erklärte, während eines Spiels fotografiert zu werden.

Snell nannte es „ikonisch“.

„Es war Yu“, sagte Melvin. „Er ist der Einzige, mit dem ich das machen würde. Nachdem wir es genommen hatten, meinte er: ‚Ich hoffe, das hat dir kein Unbehagen bereitet.‘ Ich sagte ihm: ‚Ja, vielleicht ein bisschen, aber für dich würde ich alles tun.‘“

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Eine von Melvins größten Stärken als Manager ist seine Fähigkeit, eine Verbindung zu den Spielern aufzubauen, was größtenteils ein Nebenprodukt des echten Vertrauens in sie ist. Melvin überzeugte die Startspieler zu Beginn dieser Saison – und brachte sie dazu, sich auf das Konzept einer Sechs-Mann-Rotation einzulassen –, indem er sie tiefer in die Spiele hineinwerfen ließ, als sie es normalerweise tun würden. Das gilt auch für seine Offensivspieler: Zu Beginn dieser Playoffs lobte Trent Grisham Melvins „beständigen Glauben“ für sein überraschendes Wiederaufleben in der Offensive im Oktober.

Melvin weiß auch, wie er seine Plätze auswählt. Seinen ersten und einzigen wirklichen Post-Game-Blow-up sparte er sich für die Nacht des 15. September im Clubhaus der Gäste im Chase Field in Phoenix auf, nachdem die Padres bei seinem Debüt in der Major League von einem Rookie-Pitcher ausgeblendet worden waren. Die Padres spielten seit Anfang Juli mit einer Verlustbilanz, und Melvin tadelte sie für ihre mangelnde Intensität. Es schockierte die Spieler, aber es half ihnen auch, sich auf den langen Lauf vorzubereiten.

Die Padres gewannen acht ihrer nächsten zehn Spiele und spielen seitdem eine viel knackigere Art von Baseball. „Es war der richtige Zeitpunkt und der richtige Ort, um bei allen ein Feuer anzuzünden“, sagte Jake Cronenworth, zweiter Baseman der Padres, „und es schien zu funktionieren.“

Bis zu dieser Nachsaison wurden die Padres von den Dodgers dominiert und verloren ihre letzten neun Spiele gegen sie im Jahr 2021 und 14 von 19 in der regulären Saison im Jahr 2022. Aber sie meisterten ihren NLDS-Triumph über Los Angeles mit spürbarer Prahlerei – und vielleicht auch die Die Wurzeln dafür wurden am 2. September gepflanzt (kurz vor Melvins erstem Polaroid-Auftritt).

Die Padres trafen an diesem Abend auf den bekanntermaßen demonstrativen Dustin May, und eine Szene verärgerte sie besonders. Es war das dritte Inning. May brachte Soto dazu, einen 100 Meilen pro Stunde schnellen Fastball durchzuschwingen, um mit 1:2 in Führung zu gehen, und stieß zum Jubeln einen Urschrei aus. Soto nutzte die nächsten drei Pitches, um einen Walk zu erzielen, dann schnippte er mit dem Schläger und warf May einen wütenden Blick zu, bevor er zum ersten Base joggte. Zwei Pitches später startete Machado einen 410 Fuß langen Homerun.

Die beiden kehrten zum Unterstand zurück und bereiteten sich darauf vor, eine Pose einzunehmen – und Sotos Improvisation wurde schnell spöttisch.

„Er schreit auf dem Foto“, sagte Musgrove. „Das war ziemlich lustig.“

Musgrove wurde durch seine Freundin vom Fotofieber angesteckt. Die beiden haben begonnen, ihre Campingausflüge außerhalb der Saison in Sammelalben zu kleben, und Musgrove hat dadurch gelernt, ein gutes Foto zu schätzen. Dieses Bild – Sean Manaea, der kurz nach einem Interview auf dem Feld einem nahegelegenen Padres-Fan in Pittsburgh spielerisch einen Kuss zuwirft – zeichnete sich durch seine Ästhetik aus.

„Nur der Himmel, wie er hinter ihm zusammenkam“, sagte Musgrove. „Das war eine coole Aufnahme.“

Wil Myers repräsentiert eine andere Zeit in der Geschichte der Padres. Er wurde im Dezember 2014 von den Tampa Bay Rays in einem Drei-Teams-Transfer mit elf Spielern übernommen und war einer der Headliner in einer schwindelerregenden fünfmonatigen Phase, in der auch Matt Kemp, Justin Upton, BJ Upton, James Shields und Craig Kimbrel auftraten Fahren Sie nach San Diego. Die Gruppe bestand weniger als zwei Jahre zusammen, bevor Preller die Veteranen abgab, um den Wiederaufbau in Gang zu setzen, der den aktuellen Kern hervorbrachte.

Myers ist der einzige verbliebene Spieler aus der vorherigen Ära, und seine verbleibende Zeit in San Diego könnte angesichts der 20-Millionen-Dollar-Kluboption, die in dieser Nebensaison mit Sicherheit abgelehnt wird, kurz sein. Als sich seine Amtszeit als Padres jedoch dem Ende nähert, hat er einen Weg gefunden, einen Beitrag zu leisten. Nachdem die Soto-Übernahme ihn zum Außenseiter in einem plötzlich überfüllten Außenfeld machte, lernte Myers die erste Base neu und wurde zu einem festen Verteidiger auf dieser Position.

In der Mitte des achten Innings des Finales der regulären Saison am 5. Oktober entfernten die Padres Myers, damit das heimische Publikum ihn ein letztes Mal begrüßen konnte. Als er den Unterstand betrat, wirbelte Musgrove mit der Kamera in der Hand seinen rechten Zeigefinger in der Luft und gab seinen Teamkollegen ein Zeichen, sich zu versammeln. Die Padres waren auf dem Weg in die Nachsaison, aber diese würde mit einer Best-of-Three-Wildcard-Serie beginnen, die ausschließlich in New York City ausgetragen wurde. Niemand wusste, ob Myers als Padre noch ein Heimspiel bekommen würde.

Es ist keine Überraschung, dass er dieses Foto als sein Lieblingsfoto identifiziert hat.

Machado hat einen charakteristischen Look – Arme verschränkt, Schultern nach hinten, Kopf leicht geneigt. Es schwankt nie.

„Das ist meine Pose“, sagte er.

Normalerweise ist diese Pose von ausgelassenen Teamkollegen umgeben. Aber auf diesem Foto ist er eindeutig allein, in der hinteren Ecke der Gästebank im Citi Field. Es war das fünfte Inning des Nachsaison-Auftakts der Padres am 7. Oktober, und Machado war gerade dabei, einen Homerun zu verbuchen, der Max Scherzers Ausflug vorzeitig beendete.

Zwölf Tage später, als Musgrove und Manaea ihr anschwellendes Wandgemälde durchsahen, tauchte dieses Foto immer wieder in Gesprächen auf – vielleicht wegen seiner Bedeutung. An diesem Abend hatten sich die Padres als legitime Bedrohung in diesen Playoffs herausgestellt und die Mets mit 101 Siegen verblüfft und Spiel 1 mit Nachdruck gewonnen. In den nächsten zwei Wochen spielten sie ihr bestes Baseballspiel der Saison und retteten ihr Bestes, wenn es darauf ankam.

Plötzlich traten sie auf wie legitime Anwärter auf die Meisterschaft.

Dieser Moment – ​​dieses Foto – verkörperte ihre Einstellung.