Orthodoxer Priester, Teilnehmer am 6. Januar unterstützt den Plan der russischen Regierung, Konservative zum Umzug nach Russland zu bewegen

Ein amerikanisch-orthodoxer Priester, der mit dem kremlfreundlichen Propagandisten Charles Bausman zusammenarbeitet, hat sich bei russischen Gesetzgebern dafür eingesetzt, westliche Konservative zur Einwanderung nach Russland zu ermutigen, wie Hatewatch erfahren hat.

Joseph Gleason zog 2017 aus den USA nach Russland und ist Herausgeber einer religiösen Website, die den russischen Präsidenten Wladimir Putin unterstützt. Seit Ende 2022 haben Gleason und eine Handvoll amerikanischer Expatriates mit einem kremlfreundlichen Politiker zusammengearbeitet, um ein „Koordinierungszentrum“ zu schaffen, das westlichen Migranten helfen soll, die nach Russland auswandern wollen. Sie haben speziell ausgewiesene Gemeinden gegründet, darunter eine außerhalb Moskaus, um westliche Konservative zu bedienen. Gleason und andere haben ohne Beweise gesagt, dass eine solche Aktion dazu führen könnte, dass Zehntausende bis über eine Million westliche Konservative nach Russland auswandern.

Gleason arbeitet mit Charles Bausman zusammen, einem amerikanischen Extremisten, kremlfreundlichen Propagandisten, Hitleristen und Teilnehmer an Unruhen, der seit drei Jahrzehnten immer wieder in Russland lebt. Bausman ernannte Gleason im Juli 2018 zum Herausgeber der Website „Russian Faith“, die Teil eines von ihm betriebenen Netzwerks von Websites ist, die rechtsradikale Inhalte enthalten.

Bausman ist an einer Vielzahl rechtsradikaler Aktivitäten beteiligt. Er arbeitete mit Mitgliedern eines Pro-Hitler-Podcasting-Netzwerks zusammen, das Anti-Trump ist, und mit Mitgliedern einer waffenbesessenen religiösen Gruppe, die Pro-Trump ist. Er beteiligte sich auch an Protesten gegen staatliche Interventionen zur Verlangsamung der Ausbreitung von COVID-19 und an Veranstaltungen, die die Gültigkeit der Präsidentschaftswahlen 2020 in Frage stellten. Im Januar 2021 floh er aus seinem Zuhause in Pennsylvania nach Russland, nachdem er am 6. Januar unter den Randalierern im US-Kapitol aufgetaucht war.

Bausman kaufte Anfang 2020 ein Gehöft in der Stadt Lancaster im Osten Pennsylvanias, das er rechtsradikalen Persönlichkeiten für Veranstaltungen zur Verfügung stellte. Das Anwesen ist eines von zwei Anwesen im Gesamtwert von fast 1 Million US-Dollar, das Bausman nach seiner Flucht nach Russland nach dem Aufstand von 2021 zurückgelassen hat.

Wie die Mutterseite Russia Insider – eine Publikation, die Bausman im September 2014 während seines Aufenthalts in Moskau gründete – fördert Russian Faith, die Seite, mit deren Herausgeber er Gleason 2018 beauftragt hat, eine reaktionäre, kremlfreundliche Weltanschauung für ein englischsprachiges Publikum. Im Gegensatz zu Russia Insider konzentriert sich die Website auf Religion und stellt Christen, insbesondere russisch-orthodoxe Christen, als im Konflikt mit der säkularen westlichen Welt stehende Personen dar. Laut einem Bericht des Pew Research Center aus dem Jahr 2014 sind einige prominente rechtsextreme Persönlichkeiten in den Vereinigten Staaten in den letzten Jahren zu ostorthodoxen Kirchen konvertiert, darunter unter anderem die russische Orthodoxie, obwohl orthodoxe Christen lediglich 0,5 % der US-Bevölkerung ausmachen .

Als Herausgeber von Russian Faith hat Gleason rechtsextreme Gruppen wie den Weltkongress der Familien gefördert, dessen Führer maßgeblich an der Ausarbeitung einiger der drakonischeren Anti-LGBTQ+-Gesetze Russlands beteiligt waren. Er veröffentlichte Arbeiten von einer Reihe prominenter Persönlichkeiten der amerikanischen extremen Rechten, darunter Andrew Torba, der Gründer der extremistenfreundlichen Social-Media-Plattform Gab.

Einige russische Gesetzgeber äußerten Skepsis gegenüber Gleasons Vorschlägen und beklagten sich auf einer Veranstaltung im Februar über die Notwendigkeit, sich vor der Aufnahme von Einwanderern mit innenpolitischen Fragen zu befassen. Es gibt keine Beweise, die seine oder die Behauptung anderer stützen, dass weite Teile der westeuropäischen oder nordamerikanischen Rechten planen, nach Russland umzusiedeln, selbst unter denen der extremen Rechten in den USA, die dieses Land als sicheren Hafen für eine Litanei darstellen reaktionärer politischer und sozialer Überzeugungen.

Dennoch verkündete ein Einwanderungsanwalt, der bei seinen Lobbybemühungen mit Gleason zusammengearbeitet hatte, im Mai, dass die Moskauer Regionalverwaltung einen Plan zum Bau eines Dorfes für amerikanische und kanadische Expatriates ab 2024 genehmigt habe. Im selben Monat verhängte Russland Reiseverbote gegen „ laut einer Pressemitteilung des russischen Außenministeriums vom 19. Mai.

Obwohl das US-Außenministerium die Amerikaner in Russland aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Belästigung durch die Sicherheitsdienste des Landes wiederholt zur Ausreise gewarnt hat, gehören Gleason und Bausman zu einer kleinen Gruppe von Amerikanern, die versucht haben, Russland als Zufluchtsort darzustellen. Im Mai gab Tara Reade, eine Frau, die US-Präsident Joe Biden beschuldigte, sie Anfang der 1990er Jahre sexuell missbraucht zu haben, auf einer Pressekonferenz in Moskau, die von einem staatlichen Medienunternehmen veranstaltet wurde, ihre Absicht bekannt, die russische Staatsbürgerschaft zu beantragen. Reade behauptete, Russland sei einer der wenigen Orte, an denen sie sich „sicher“ fühlte.

Dennoch haben russische Sicherheitsdienste zahlreiche Amerikaner festgenommen, die von US-Beamten als zu Unrecht inhaftiert eingestuft wurden. Dazu gehören der Reporter des Wall Street Journal, Evan Gershkovich, der im März als erster Journalist seit dem Ende des Kalten Krieges wegen Spionage verhaftet wurde; Paul Whelan, Unternehmensleiter aus Michigan, der 2018 wegen ähnlicher Anschuldigungen verhaftet wurde; und die Profi-Basketballspielerin Brittney Griner, die im Februar 2022 wegen Drogendelikten verhaftet wurde, nachdem russische Zollbeamte in ihrem Gepäck zwei ärztlich verschriebene Haschischöl-Patronen gefunden hatten.

Obwohl russische Beamte Griner im Dezember 2022 im Rahmen eines Gefangenenaustauschs in die USA entließen, bleiben sowohl Gershkovich als auch Whelan in Haft.

Hatewatch wandte sich per E-Mail an Bausman und Gleason, erhielt jedoch keine Antwort. Hatewatch wandte sich auch mit Fragen zu Gleasons aktueller Rolle auf der Website an David Kirby, der als Kontakt für Einreichungen auf der Website von Russian Faith aufgeführt ist, erhielt jedoch keine Antwort. Nach der Veröffentlichung stellte Hatewatch fest, dass Gleason am 18. August einen Thread auf X (der Plattform, die früher als Twitter bekannt war) als Reaktion auf die Bitte des Reporters um einen Kommentar gepostet hatte. Der Thread ist auf DocumentCloud zu sehen.

Laut der russischen und englischsprachigen Berichterstattung über die Veranstaltung wandte sich Gleason am 14. Februar im Rahmen einer Podiumsdiskussion zum Thema „Flüchtlinge aus NATO-Ländern“ an russische Bundesgesetzgeber, um sich mit den Sorgen westlicher Einwanderer in Russland zu befassen.

Dmitri Kusnezow von der Partei „Ein gerechtes Russland – Für die Wahrheit“ (SRZP) organisierte und nahm an der Konferenz teil. Das SOVA Center for Information and Analysis, eine gemeinnützige Organisation, die rechtsextreme Bewegungen und Extremismus in Russland verfolgt, hat die SRZP als „regimetreue nationalistische“ Partei bezeichnet. Die Partei hat drei Mitglieder im 178-köpfigen Föderationsrat Russlands und weitere 28 Mitglieder in der 450-köpfigen Staatsduma Russlands.

Jewgeni Prigoschin, der Gründer des privaten Militärunternehmens Wagner Group, unterhält enge Verbindungen zur SRZP, um offensichtlich politische Macht aufzubauen, berichtete das unabhängige Medienunternehmen Meduza im April. Nach Prigoschins versuchter Meuterei gegen die militärische Führung Russlands Ende Juni berichtete die russische Wirtschaftszeitung Wedomosti, die SRZP habe es abgelehnt, in einigen Regionen Kandidaten für die bevorstehenden Gouverneurswahlen des Landes aufzustellen. In mindestens einer Region nannte ein SRZP-Vertreter die Beziehung der Partei zu Prigozhin als Grund für die Nichtteilnahme an der Wahl.

Hatewatch hat einen Pressekontakt auf der Website des SRZP um einen Kommentar gebeten, jedoch keine Antwort erhalten.

Aus einem Beitrag auf Gleasons Substack „Moving to Russia“ vom 21. Dezember 2022 geht hervor, dass sich der Priester zum ersten Mal mit Kuznetsov, dem SRZP-Politiker, der in der Staatsduma dient, traf, um zu besprechen, „es für gute christliche Amerikaner und Westler einfacher zu machen“. nach Russland ziehen“ Ende 2022 oder Anfang 2023.

Russischsprachige Medien bezeichneten das Gremium als einen Versuch, „amerikanischen und europäischen Flüchtlingen zu helfen, die von Diskriminierung traditioneller Werte betroffen sind“. Dennoch äußerten einige bei der Veranstaltung anwesende Regierungsbeamte Verwirrung über die Aussagen von Bausman und anderen hinsichtlich der Zahl der „ideologischen Migranten“, die bereit sind, umzusiedeln.

„Nach meinen Berechnungen sind nicht weniger als 1.000.000 Menschen aus den Vereinigten Staaten bereit, zu Ihnen zu ziehen. … Vielleicht sogar noch mehr!“ Die russischsprachige Boulevardzeitung „Komsomolskaja Prawda“ zitierte Bausman.

Hatewatch konnte weder eine Liste der Diskussionsteilnehmer noch einen Zeitplan für die Veranstaltung am 14. Februar erhalten. Aus Nachrichtenberichten geht hervor, dass Tim Kirby, ein in Russland ansässiger Livestreamer, der die staatliche Genehmigung für den Bau des amerikanischen und kanadischen Expatriate-Dorfes außerhalb von Moskau erhalten hatte, und Timur Beslangurov, ein Einwanderungsanwalt, der bekannt gab, dass Kirbys Expatriate-Dorf im Mai die Genehmigung erhalten hatte, anwesend waren neben Gleason und Bausman.

Im Anschluss an das Panel vom 14. Februar berichtete die staatliche Nachrichtenagentur RIA Novosti, dass Kusnezow ein Koordinierungshauptquartier eingerichtet habe, um „Migranten aus NATO-Ländern“ bei der Neuansiedlung in Russland zu helfen. Ein anderes staatliches Medienunternehmen, Rossiyskaya Gazeta, berichtete am 15. Februar, dass die Konferenzteilnehmer „ein gemeinsames Medienprojekt für amerikanische Blogger mit Wohnsitz in Russland und Rossotrudnichestvo initiiert haben, mit dem Ziel, einen direkten Dialog mit der konservativen Gemeinschaft in den Vereinigten Staaten aufzubauen.“ ”

Rossotrudnichestvo, oder die Föderale Agentur für die Angelegenheiten der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten, im Ausland lebende Landsleute und internationale humanitäre Zusammenarbeit, ist eine Zweigstelle des russischen Außenministeriums. Die Regierung gründete Rossotrudnichestvo im Jahr 2008 mit dem Ziel, den russischen Einfluss in ausgewählten ehemaligen Sowjetstaaten und darüber hinaus zu sichern.

Bisher bieten russischsprachige Medienberichte keine Einzelheiten zum Standort des geplanten Koordinierungshauptquartiers. In dem Artikel von RIA Novosti vom 14. Februar wurde erklärt, dass Mitglieder des russischen Innenministeriums und des Außenministeriums die Angelegenheit in einer nichtöffentlichen Sitzung besprechen würden, nannte jedoch kein Datum.

Gleason wird jedoch jetzt als Teil des „Teams“ einer selbsternannten „nichtstaatlichen sozialen Initiative“ namens Russian Immigration Aid Center aufgeführt. Aus den Aufzeichnungen der Domainregistrierung geht hervor, dass jemand die Website am 28. Februar erstellt hat, zwei Wochen nach dem Panel in der Duma. Die Webseite enthält ein Kontaktformular, eine Handvoll Links zu Aktualisierungen über die Fortschritte des Zentrums und ein Foto eines Briefes vom 13. April, den einer der Mitarbeiter der Organisation Berichten zufolge an den ehemaligen Präsidenten Donald Trump geschickt hat, in dem er ihn auffordert, den Flüchtlingsstatus in Russland zu beantragen .

Hatewatch wandte sich an das russische Einwanderungshilfezentrum, um Gleason zu kontaktieren und sich zu erkundigen, ob es der Gruppe tatsächlich gelungen sei, mit der Trump-Kampagne Kontakt aufzunehmen, erhielt jedoch keine Antwort.

Seit dem Treffen am 14. Februar nahmen Bausman, Beslangurov, Kirby und andere an einer zusätzlichen Podiumsdiskussion zum Thema westliche Einwanderung nach Russland teil. Die Veranstaltung, die von der offiziellen Verlagsabteilung der russischen Föderalen Versammlung ausgerichtet wurde, zitierte Gleason in ihren Werbematerialien.

Während das Gremium politische Vorschläge nur spärlich behandelte, verwiesen Bausman, Kirby und Beslangurov wiederholt auf die „aufgeweckte“ Kultur und die Überzeugung, dass Russland ein Zufluchtsort für diejenigen mit „traditionellen“ Ansichten zum Thema Geschlecht sei.

Gleason, ein amerikanischer Konvertit zur russischen Orthodoxie, zog im Januar 2017 mit seiner Frau und seinen acht Kindern aus den USA nach Russland. Sie ließen sich in Rostow nieder, einer Stadt mit etwas mehr als 30.000 Einwohnern, die laut mehreren Angaben drei Stunden außerhalb von Moskau liegt Aussagen, die Gleason gegenüber russisch- und englischsprachigen rechten Medien gemacht hat.

Obwohl Rostow einen Teil des Namens trägt, ist es nicht zu verwechseln mit der viel größeren Stadt Rostow am Don, die im Süden Russlands liegt und über eine Million Einwohner hat.

Seitdem sind Gleason und seine Familie zu einer festen Größe in den russischen Medien geworden. Staatseigene Sender wie RT (ehemals Russia Today), Channel One Russia und NTV sowie weitere Nischenplattformen wie Tsargrad TV, ein Projekt des kremlfreundlichen Oligarchen Konstantin Malofeev, haben Gleason und seine Familie porträtiert. Bei diesen Auftritten hat Gleason wiederholt die Ausweitung der LGBTQ+-Rechte in den Vereinigten Staaten und seine Konvertierung zur Orthodoxie als Grund für seinen Umzug nach Russland angeführt.

In einer Sendung vom 21. Januar, moderiert von Arkady Mamontov, einem bekannten russischen Medienvertreter, dessen Programme häufig an Verschwörungstheorien grenzen, argumentierte Gleason, dass die Vereinigten Staaten, Kanada und Westeuropa „den Verstand verloren haben, wenn sie Transgender-Freaks fördern“. Er verglich diese westlichen Länder mit Russland, wo er behauptete: „Die Regierung versucht nicht, in Ihr Privatleben einzugreifen und Ihnen zu sagen, dass Sie Freaks akzeptieren sollen.“

Gleason veröffentlicht einen Newsletter auf Substack und moderiert zusammen mit Bausman eine öffentliche Facebook-Gruppe, die potenziellen westlichen Emigranten Ratschläge gibt. Zwischen 2017 und 2019 sammelte er über eine inzwischen nicht mehr existierende Website namens Russian Harvest Geld für sich und eine Handvoll anderer Migrantenfamilien in Rostow. In einem Archiv der Website vom Oktober 2019 wurde eine Aufschlüsselung der Kosten für den Unterhalt von Kirchen und Bauernhöfen in Rostow in Höhe von insgesamt fast 246.500 US-Dollar aufgeführt. In einer Seitenleiste auf der Website wurde das Projekt zu diesem Zeitpunkt als „zu 11 % finanziert“ angezeigt, es wurde jedoch kein genauer Betrag in Dollar oder Rubel angegeben.

Seit seinem Amtsantritt als Herausgeber von Russian Faith im Jahr 2018 hat Gleason eine Reihe rechtsradikaler Persönlichkeiten sowie Material veröffentlicht, in dem er Aktivisten für Rassengerechtigkeit als „Terroristen“ beschreibt und darüber spekuliert, ob die Todesstrafe für LGBTQ+-Personen angemessen ist.

Die Website scheint mit Bausmans Netzwerk kremlfreundlicher Propaganda-Websites verbunden zu sein. Russian Faith teilt auch eine IP-Adresse mit Russia Insider, Truth to Power News, Lancaster Christian und Bausmans persönlicher Website CharlesBausman.com, was darauf hindeutet, dass dieselbe Person, die diese Websites betrieben hat, wahrscheinlich für Russian Faith verantwortlich ist. Russia Insider und Russian Faith haben auch regelmäßig gegenseitig Inhalte erneut veröffentlicht.

Wie andere mit Bausman verbundene Medien enthält auch „Russian Faith“ eine Mischung aus Originalinhalten und rechtsextremen Inhalten aus dem gesamten Internet, von der weißen nationalistischen Junk-News-Seite „National Justice“ bis hin zu obskuren christlichen Blogs.

Zu den prominenteren Mitwirkenden zählen Andrew Torba, Gründer der extremistenfreundlichen Social-Media-Plattform Gab; Daryush „Roosh“ Valizadeh, ein männlicher Rassist, der zum Christen und Propagandisten wurde; und Steve Turley, ein YouTuber, der auf verschiedenen Pro-Trump-Veranstaltungen gesprochen hat.

Russian Faith hat die Arbeit von Alexey Komov gefördert, einem Vertreter des Weltkongresses der Familien (WCF) in Russland und engen Vertrauten des kremlfreundlichen Oligarchen Konstantin Malofeev, mit dem Bausman korrespondiert hat, wie Hatewatch zuvor berichtete. Während die WCF ihren Sitz in den Vereinigten Staaten hat, hat sie die Verabschiedung zahlreicher Anti-LGBTQ+-Gesetze durch Russland unterstützt und gefördert, darunter ein Gesetz aus dem Jahr 2013, das nach Ansicht von Kritikern effektiv alle öffentlichen Äußerungen von Pro-LGBTQ+-Stimmung in der Öffentlichkeit verboten hat.

Im Jahr 2019 veröffentlichte Russian Faith ein Interview, das Turley mit Komov während einer WCF-Konferenz 2019 in Italien führte. Fotos, die Gleason in einem öffentlichen Fotoalbum auf Facebook geteilt hat, zeigen ihn und Bausman bei der gleichen WCF-Veranstaltung.

Diese Petitionen zur Schaffung günstigerer Bedingungen für potenzielle westliche Einwanderer fallen mit einem historischen Exodus russischer Bürger aus ihrem eigenen Land zusammen, der auf die umfassende Invasion der Ukraine durch den russischen Präsidenten Wladimir Putin am 24. Februar 2022 folgte. Inmitten sich verschlechternder wirtschaftlicher Bedingungen, Sanktionen und Razzien In einem kürzlich erschienenen Artikel der Washington Post zum Thema Antikriegsdissidenten und landesweite „Teilmobilisierung“ von Militärreservisten im September 2022 wird geschätzt, dass zwischen 500.000 und 1 Million Menschen das Land verlassen haben.

Bei den Lobbybemühungen von Gleason und Bausman geht es jedoch nicht darum, Russlands schrumpfende Bevölkerung zu stützen. Man versteht sie besser als Teil eines rechtsextremen Projekts, das Russland als idealen Ort für die Entstehung einer imaginären „traditionalistischen“ weißen Gesellschaft darstellt.

Die überwiegende Mehrheit der Migranten nach Russland kommt aus dem ehemaligen Sowjetblock, wobei im Jahr 2019 etwa 91 % der russischen Einwandererbevölkerung aus dieser Region stammten. Die Einwanderungspolitik des Landes konzentriert sich auf die Aufnahme von „Landsleuten“ oder Russischsprachigen aus der umliegenden Region. Allerdings gab es im Laufe der Jahre verschiedene Programme, um ausländische Investoren oder Fachkräfte anzulocken.

Russische Politiker und staatliche Medien haben das Land zeitweise als Gegner der „moralischen Exzesse“ des Westens dargestellt. Putin beschrieb die westliche Gesellschaft als von „völligem Satanismus“ durchdrungen und kritisierte „eher seltsame Modetrends wie Dutzende von Geschlechtern und Gay-Pride-Paraden“. Ebenso haben mit der russischen Regierung verbundene Websites Material geteilt, wie zum Beispiel ein bizarres 2022-Video, das Menschen aus einer Vielzahl von Gründen dazu ermutigt, „nach Russland zu ziehen“, darunter „No-Cancel-Kultur“ und „traditionelle Werte“. Eine auf YouTube geteilte Version des Videos enthielt einen Link zu einer Website mit Informationen zum Umzug nach Russland und zeigt Beslangurov, den Einwanderungsanwalt, der neben Gleason und Bausman an der Podiumsdiskussion am 14. Februar teilnahm, als Hauptansprechpartner.

Allerdings steht die Idee, massenhaft Einwohner westlicher Länder zu rekrutieren, die zufällig mit Russland sympathisieren, im Widerspruch zur eigenen nationalistischen Vision des Kremls.

„Es ist alles sehr politisiert im Sinne von: ‚Wir wollen jeden, der auf der Seite Russlands und nicht der Ukraine steht.‘“ Wir wollen sie auf unserer Seite haben und freuen uns, sie in unserem Land willkommen zu heißen.“ Aber was die Ausweitung über die russischsprachige Welt hinaus auf Westler betrifft, habe ich so etwas noch nicht gesehen“, sagte Caress Schenk, außerordentlicher Professor an der Nasarbajew-Universität in Kasachstan, der ausführlich über die russische Einwanderungspolitik geschrieben hat, gegenüber Hatewatch.

Sarah Riccardi-Swartz, eine Anthropologin, die Gleasons Website „Russian Faith“ für ihr Buch „Between Heaven and Russia“ aus dem Jahr 2022 studiert hat, sagte in einem Interview mit Hatewatch, dass „Russland zwar nicht das ist, was rechtsextreme Amerikaner es sich vorstellen“, sein Reiz aber darin liegt: „ was Russland für die Menschen sein könnte.“

„Dies ist Teil ihres reaktiven Weltaufbauprojekts“, fuhr Riccardi-Swartz fort, die derzeit Assistenzprofessorin an der Northeastern University ist.

Sie fügte jedoch hinzu: „Das wahrscheinlichere Szenario ist, dass sie hier in den Vereinigten Staaten versuchen werden, Räume zu finden, in denen sie das schaffen können, was sie als traditionelle Gemeinschaft empfinden.“

Diese Geschichte ist Teil 1 einer Serie.

Fotoillustration von Joseph Gleason (links) und Charles Bausman von SPLC