Ob eine handschriftliche Notiz oder eine Musikkomposition, Fuchs beginnt mit Stift und Papier

17. August 2023 | Kimberly Phillips

„Bei Musik geht es um dramatische Erzählung und Geschichtenerzählen, ganz ähnlich wie bei einem gut geschriebenen Brief.“

Der Komponist und UConn-Musikkompositionsprofessor Kenneth Fuchs (rechts) arbeitet mit dem britischen Dirigenten John Wilson (Mitte) und dem Musiker John Mills (links mit der Geige) zusammen, um „Cloud Slant“ mit der Sinfonia of London aufzunehmen. Das Album wurde im Juli veröffentlicht. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Benjamin Ealovega)

Selbst für Kenneth Fuchs, einen Grammy-Gewinner, der in den Abbey Road Studios und mit dem London Symphony Orchestra aufgenommen hat, beginnt jedes neue Stück mit einer Skizze – Bleistift in der Hand, klares und sauberes Kompositionspapier.

Der Prozess erinnert an die Zeit, als Fuchs Student und später junger Musiker war, als er einen Füllfederhalter in der Hand hatte und mit Briefen an Künstler begann, deren Werke ihn bewegten: „Liebe Martha Graham“, „Lieber Leonard Bernstein“. „Liebe Helen Frankenthaler.“

„Ich habe nicht nur einen Fanbrief geschrieben. Es war nicht: „Ich liebe deine Musik.“ Kann ich dein Autogramm haben?' So etwas habe ich noch nie gemacht“, sagt Fuchs, Professor für Komposition an der Musikabteilung der UConn. „Als ich Stephen Sondheim 1977 zum ersten Mal schrieb, im Sommer vor meinem Abschlussjahr an der University of Miami, schrieb ich einen vermutlich vierseitigen handgeschriebenen Brief, in dem ich ihm nicht nur erzählte, warum mir seine Arbeit gefiel, sondern auch, was ich gelernt hatte vom Studium seiner Partituren. Das sind die Briefe, die ich geschrieben habe.“

Fuchs sagt, dass er, bevor er diesen Brief an Sondheim schrieb, Jahre damit verbrachte, über seinen Musicals zu grübeln, sich ihre Nuancen einzuprägen und ihre Perfektion zu genießen. Er war in die Arbeit vertieft und verspürte den Drang, die Hand auszustrecken.

Er war jung, leicht zu beeinflussen und suchte Mentoren beim Schreiben von Sondheim. Etwa zur gleichen Zeit entwickelte er dank eines Besuchs des Komponisten Aaron Copland in Miami im Jahr 1977 eine Freundschaft mit Copland, dem wohl besten und bekanntesten amerikanischen Komponisten.

39 Jahre später verspürte Fuchs den Drang, noch einmal zu schreiben.

Auf die gleiche Weise, wie er die Werke von Copland und Sondheim verschlang, sagte Fuchs, dass er jetzt leidenschaftlich die Aufnahmen von Coplands Balletten und Symphonien des britischen Dirigenten John Wilson aus dem Jahr 2016 konsumierte.

„Sie waren so originell, als würde man den Lack von den Interpretationen anderer Leute abstrahlen. Sie sind spannend“, sagt Fuchs. „Die Musik klingt brandneu.“

Und schon begann ein weiterer Briefaustausch – einer, der bis heute geführt hat.

Lieber John Wilson

Mit dem John Wilson Orchestra restaurierte Wilson einige der verlorenen Partituren aus „Der Zauberer von Oz“, „Ein Amerikaner in Paris“ und „Singin' in the Rain“ und nahm alles, was er finden konnte – den Klavierauszug des Dirigenten, eine Violine Part oder eine kratzige Aufnahme – und die Musik Note für Note nachzubilden.

„Ich bin erstaunt über seine Fähigkeiten sowohl in der klassischen Musik als auch im Standardrepertoire, den Werken des frühen 20. Jahrhunderts von Korngold, Rachmaninoff, Ravel und Respighi“, sagt Fuchs über Wilson. „Seine intuitiven Interpretationen amerikanischer Musik berühren mich gleichermaßen.“

Als Fuchs Wilsons Hollywood-Interpretationen und später seine Copland-Alben hörte, wusste er, dass er eines Tages mit dem britischen Dirigenten zusammenarbeiten musste. Also griff er erneut zu Stift und Papier, um seine Bewunderung auszudrücken und zu hoffen, dass sie sich eines Tages treffen könnten.

Im Dezember 2018, zwei Monate bevor Fuchs den Grammy für das beste klassische Kompendium gewann, schrieb er Wilson, um ihm mitzuteilen, dass er kurz vor Weihnachten in den Niederlanden sein würde und gerne in London anhalten würde, um ihn zu treffen.

Ein weiteres Treffen fand im Oktober 2019 statt, kurz nachdem Wilson die Sinfonia of London wiedergegründet hatte, die ab den 1950er Jahren mehrere Jahrzehnte lang fast die gesamte Musik für britisches Film- und Fernsehen aufnahm – man denke an britische Spionagefilme – und als Moderator bekannt ist die besten Musiker der Welt.

Fuchs arbeitete an der Musik für sein sechstes Album, sagt er, und wollte Wilson fragen, ob er ihm ein paar Partituren zur Rezension schicken könnte: „Ich konnte den Satz nicht einmal zu Ende bringen und er sagte: ‚Ken, ich verspreche es „Ich werde dein nächstes Album aufnehmen.“

Das Album „Cloud Slant“ wurde am 14. Juli von Chandos Records veröffentlicht und debütierte in den Top Ten von zwei klassischen Amazon-Bestseller-Charts in Großbritannien – „Most Wished For“ auf Platz 3 und „Best Sellers“ auf Platz 8. Es hat auch zahlreiche Plätze vier erreicht – und Fünf-Sterne-Rezensionen, darunter eine in der London Sunday Times.

Es enthält „Solitary the Thrush“, ein Konzert für C- und Altflöte und Orchester basierend auf einem Gedicht von Walt Whitman; „Pacific Visions“, ein achtminütiges Stück für Streichorchester; und „Ruhe im Land“, beschrieben als Gedicht für Orchester.

Das Titelwerk ist ein Konzert für Orchester, das sich von drei Leinwänden von Helen Frankenthaler inspirieren lässt: „Blue Fall“, „Flood“ und „Cloud Slant“ – eine 19-minütige Ode an eine langjährige Freundschaft zwischen Fuchs und dem Maler des abstrakten Expressionismus, dessen Worte Ermutigung inspirierte den jungen Fuchs dazu, seine musikalische Stimme zu finden.

Liebe Helen Frankenthaler

„Ich denke viel an sie“, sagt Fuchs. „Wenn ich einen Frankenthaler-Artikel schreibe, erinnere ich mich, wie sie mit mir über das Eingehen von Risiken gesprochen hat. Sie sagte immer: „Es gibt keine Regeln“, und was mich umgehauen hat, war, als sie über ihre Arbeit sagte: „Man lernt alles, worum es beim Malen geht, Handwerk und Technik und Künstler, deren Arbeit einen inspiriert, und dann lässt man alles hinter sich.“ aus.' Und ich dachte, was für eine inspirierende Idee, das Handwerk zu erlernen und sich dann nicht dadurch belasten zu lassen.“

Frankenthaler und Fuchs wurden 1983 Freunde, als er Student an der Juilliard School in New York City war und immer noch an der Musikrichtung arbeitete, die er schreiben wollte. Er sagt, als er seine erste Frankenthaler-Leinwand „Out of the Dark“ sah, fand er seinen Sound: „Es war wie ein visueller Eindruck davon, wie meine Musik klingen sollte.“

Frankenthaler, der 2011 starb, war ein Maler des abstrakten Expressionismus der zweiten Generation und überzog wandgroße Leinwände mit mit Terpentin verdünnter Farbe, um einen Farbgang zu erzeugen, der das Aussehen von Aquarellen nachahmte.

„Ich habe ‚Flood‘ 1984 zum ersten Mal im Whitney Museum gesehen und bin unzählige Male dorthin zurückgekehrt, um es zu studieren. Ich stand vor dem Gemälde und stellte mir vor, welche Gesten in welcher Reihenfolge kamen“, sagte Fuchs. „Ich konnte sehen, dass sie das hier gegossen hat, und dann hat sie das da drüben befleckt, und dann hat sie diesen Schleier geschaffen.“

Ähnlich wie Fuchs Musik komponiert.

„Ich spiele einen Akkord auf dem Klavier, schreibe ihn auf und mache immer wieder harmonische Skizzen verschiedener Variationen dieses Akkords“, sagt Fuchs. „Während ich das mache, höre ich die Musik in meinem Kopf. Das ist ein Geschenk, niemand weiß, woher es kommt, aber man respektiert es. Wenn ich mit dem Skizzieren beginne, beginne ich mit einer harmonischen Idee, dann fällt mir eine melodische Idee ein, und diese schreibe ich auf. Dann schreibe ich als Idee „Flöten und Violinen“ auf das Papier. Ich mache das nach und nach drei, vier, fünf, sechs Wochen lang am Klavier und habe am Ende 20 Seiten Skizzen. Erst dann erstelle ich die Partitur in einer Notationssoftware und fange an, die von mir erstellten Skizzen direkt am Computer in die Partitur zu komponieren.“

Er fährt fort: „Wenn die Partitur fertig ist, schaue ich mir alle Stimmen – Holzbläser, Blechbläser, Schlagzeug und Streicher – von Anfang bis Ende einzeln an, um zu sehen, ob es genug Musik für dieses Instrument gibt oder ob ich … habe etwas ausgelassen. Ich frage mich immer: „Ergibt die Rolle an sich für den Spieler einen Sinn?“

„Ich hoffe, ich schenke jedem Spieler, wenn er im Übungsraum ist, dass er etwas spielt, das erfreulich und idiomatisch komponiert ist“, fügt er hinzu. „Es ist keine Sünde, schwierige Musik zu schreiben. Die Sünde entsteht, wenn man Musik schreibt, die nicht zum Instrument passt, und der Spieler seine Zeit damit verschwendet, herauszufinden, wie er sie gut klingen lassen kann.“

Wenn Fuchs ein Frankenthaler-Gemälde als Inspiration nutzt – wie bei „Cloud Slant“ –, sagt er, legt er das Werk in die Nähe, meist auf die aufgeschlagenen Seiten eines Ausstellungskatalogs, um von dessen Emotion zu profitieren.

„Es geht nicht nur darum, Musik zu schreiben, die das Aussehen des Gemäldes nachahmt“, sagt er. „Es ist tiefer als das. Ich versuche, zur Substanz unter der Oberfläche vorzudringen und diese in musikalische Sprache zu verwandeln – indem ich verständliche Gesten erschaffe, worum es beim abstrakten Expressionismus geht. Darum geht es in der Musik.“

Als Fuchs 2003 begann, seine Kompositionen aufzunehmen, wandte er sich in einem Brief an Frankenthaler mit der Frage, ob er ihre Bilder verwenden dürfe. Sie hat zugestimmt.

Seitdem sind sie nicht nur Muse für Lieder, sondern dienten auch als Cover für die fünf American Classics-Alben, die Fuchs für Naxos Records aufgenommen hat, darunter das mit einem Grammy ausgezeichnete „Klavierkonzert, ‚Spiritualist‘/Poems of Life/“. Gletscher/Ansturm.“

„Ich besitze keinen originalen Frankenthaler, aber was ich habe, ist Freundschaft“, sagt er über ihren Einfluss. „Sie hat mich immer zu ihren Galerieausstellungen in New York eingeladen. Ich war beeindruckt, mit jemandem im selben Raum zu sein, der nicht nur berühmt war, sondern dessen Werke ich so sehr bewunderte.“

Kürzlich hat Fuchs die handschriftliche Korrespondenz der beiden aus 30 Jahren zur Erhaltung an die Helen Frankenthaler Foundation gespendet.

Während Fuchs und Wilson in diesem Sommer und im nächsten Winter weiter an einem zweiten Band mit der Sinfonia of London arbeiten, der im Juni 2024 erwartet wird, engagiert sich Fuchs in einer weiteren Briefkampagne – diesmal für eine Chance auf Grammy-Nominierungen für „ Wolkenschräge.“

„Solche Dinge passieren nicht von alleine“, sagt er. „Wie bei Filmstudios und Schauspielern, die um Auszeichnungen werben, ist es auch bei klassischer Musik so. Ich habe gelernt, dass auch Sie eine Kampagne entwickeln müssen, wenn Sie es ernst meinen mit dem Gewinn einer dieser Auszeichnungen. Man kann es nicht einfach veröffentlichen und hoffen, dass die Leute dafür stimmen.“

Auch wenn diese Briefe im Moment vielleicht eher auf das Geschäft ausgerichtet sind, stößt sie nicht weniger auf Bewunderung als die anderen Notizen, die Fuchs im Laufe der Jahre verfasst hat. Er sagt, er fühle sich geehrt, zu den besten amerikanischen Komponisten des 21. Jahrhunderts zu zählen und sogar zu einer Klasse von Freunden zu gehören, die er auf seinem Weg gewonnen hat.

„Bei Musik geht es um dramatische Erzählung und Geschichtenerzählen. „Es geht um einen dramatischen Verlauf, der verständlich ist“, sagt er, „ähnlich wie ein gut geschriebener Brief.“