Ein Familienfotoalbum birgt schwarze Geschichte

Im Werk von Renata Cherlise und Laylah Barrayn erzählen die persönlichsten Bilder eine größere Geschichte.

Die Praxis der Fotografie hat eine lange und komplexe Beziehung innerhalb der schwarzen Diaspora. Wie Tina M. Campt in ihrem 2012 erschienenen Buch „Image Matters: Archive, Photography, and the African Diaspora in Europe“ ausdrückt: „Das fotografische Bild hat eine doppelte Rolle bei der Darstellung der Geschichte afrikanischer Diaspora-Gemeinschaften gespielt, und zwar aufgrund seiner Fähigkeit, zu dokumentieren und zu dokumentieren.“ Sie pathologisieren gleichzeitig die Geschichte, Kultur und Kämpfe dieser Gemeinschaften.“ Im schlimmsten Fall wurde das Handwerk als Mittel zur Datenerfassung und Durchsetzung der Rassenzugehörigkeit eingesetzt, was auf die Sklaven-Daguerreotypien von Louis Agassiz zurückgeht, koloniale Postkarten, die eine Mammifizierung verstärkten. Aber das visuelle Medium hat Schwarzen Menschen auf der ganzen Welt auch ein wirksames Mittel geboten, die ihnen zugeschriebenen negativen Stereotypen abzulehnen. Schwarze Fotografen und Fotografie zeigen, wie Schwarze einander sehen und wie sich schwarze Kulturen trotz der alles verzehrenden Macht der weißen Vorherrschaft herausbilden.

Es gibt bekannte Fotografen und kuratierte Sammlungen, die dieses Ethos widerspiegeln. WEB Du Bois und Thomas J. Calloway kuratierten „The Exhibit of American Negroes“ auf der Weltausstellung 1900 in Paris als „eine ehrliche, unkomplizierte Ausstellung einer kleinen Nation von Menschen, die ihr Leben und ihre Entwicklung ohne Entschuldigung oder Beschönigung und vor allem“ darstellt selbst gemacht.“ Dawoud Beys Harlem USA setzte sich für den Reichtum und die Lebendigkeit des Alltagslebens der Schwarzen in einem der kulturellen Epizentren New Yorks ein; Malick Sidibés postkoloniales Studio fing die Essenz der malischen Jugendkultur ein und zeigte Bewegungen, die Fotos zum Leben erweckten.

Renata Cherlise ist selbst mit dieser Praxis bestens vertraut. Ihre beliebte Plattform Black Archives dokumentiert und kuratiert seit mehr als einem Jahrzehnt verschiedene Teile der Erfahrung der Schwarzen und greift dabei auf eine Vielzahl von Fotoarchiven zurück. Ihre Mission steht auf der Homepage der Website in leuchtend weißer Schrift: „Black Archives ist ein Treffpunkt für schwarze Erinnerungen und Vorstellungen.“

Im Jahr 2019 startete Cherlise ein neues Projekt – ein Buch, das auf Beiträgen der Community basieren sollte. Letztendlich sollte daraus „Black Archives: A Photographic Celebration of Black Life“ werden. „Mein Einstiegspunkt in die Archive ist das Familienfotoalbum“, erklärt sie. „Dort hielt ich es für am geeignetsten, anzufangen.“ Ähnlich wie die Matriarchinnen in ihrer Familie, die ihre Familiengeschichten bewahrten, während viele der Männer vorzeitig starben, zeugt das Black Archives-Projekt von übersehenen schwarzen Geschichten. Wie Cherlise in dem Buch zärtlich zum Ausdruck bringt, besteht das Ziel darin, „die Kluft der Stille zwischen den Fotos, auf denen die Wahrheit lebt, und dem schwarzen Loch des Unbekannten zu füllen“ – und so ein zartes Zusammenspiel zwischen den Archiven ihrer Familie in Jacksonville, Florida, zu schaffen. und einheimische Fotografie aus der gesamten Diaspora.

Für die Fotografin Laylah Amatullah Barrayn ist der Einstiegspunkt ein anderer. „Mein Familienfotoalbum, ich weiß nicht, wo es ist. Durch Bewegung und durch den Tod von Menschen, und ich kann es nicht lokalisieren. Ich habe ein paar Fotos davon, kann es aber nicht finden.“ Ein Teil ihres Heilmittels ist in ihrem Buch We Are Present: 2020 in Portraits zu finden. Es ist eine sorgfältige Studie über Gemeinschaft, Trauer und Erinnerung, die aus der Verarbeitung des Verlusts ihrer Mutter und Großmutter sowie der rassischen und sozialen Unruhen resultiert, die die Welt in Brand gesetzt haben. „Was [Black Archives] tut, ist, Menschen wie mir das Familienfotoalbum zurückzugeben“, erklärt sie. „Familienfotos – die Fotos, die meine Mutter gemacht hat – gaben mir wirklich ein Gefühl dafür, wer ich als Person bin, zu wem ich gehöre und woher ich komme; Das hat meine Identität wirklich gestärkt“, erklärt Barrayn. „Bei der Wiedergabe einer sorgfältig zusammengestellten Auswahl von Erinnerungen, betont Barrayn, werden die Menschen sich selbst und ihre eigenen Familien in den verschiedenen Schnappschüssen sehen und es mit dem klassischen Rap-Song von Pete Rock und CL Smooth vergleichen: „They Reminisce over You (TROY).“ ”

Barrayn ist mit archivarischen und kuratorischen Praktiken vertraut, da er mit der Schriftstellerin und Sammlerin Catherine McKinley an der Ausstellung „Aunty! African Women in the Frame, 1870 to the Present“, ein Schaufenster, das sich mit den Nuancen und der Dualität eines Titels auseinandersetzt, der gleichzeitig Ehrentitel und Waffe der kolonialen Unterwerfung in der gesamten Diaspora ist. In We Are Present wirft sie ihren kritischen Blick hinter die Linse und nutzt Porträts als Dialog. „Das Porträt bot einen Raum des Fragens und bot einen Raum der Konversation, der heilenden Abrechnung und des Trostes“, erklärt Barrayn. „Es war sehr kathartisch für mich.“

Die Komposition aus gestellten und Live-Aufnahmen bildet ein vertrautes und lesbares Tableau – einen Einblick in Gemeinschaften, die sich über einen Zeitraum von 12 Monaten durch ein emotionales Spektrum bewegen. Die Last der gemeinsamen Trauer lastet auf den Schultern eines örtlichen Bestattungsunternehmers, der feierlich neben einem Sarg steht; das Glitzern einer Kette mit dem Namen Floyd glänzt am Schlüsselbein von George Floyds Freundin Courteney Ross; Der Gewalt der Polizeibrutalität in New York wird kein Gesicht mehr gegeben, stattdessen drängen sie in die straffen Griffe ihrer Schlagstöcke, während das NYPD eine Barriere auf Flatbush bildet. „Ich denke immer darüber nach, welcher Rahmen es geschafft hat und was sich in den Archiven befindet“, erklärt Barrayn. „Ich wollte, dass die Porträts und die Menschen in der visuellen Konversation, die wir führen werden, im Vordergrund stehen.“

Diese Disposition prägt den thematischen Zusammenhalt ihres Buches, das sich direkt mit den menschlichen Gefühlen auseinandersetzt und von eher festlich bis gedämpfter und fragender reicht. Die Konzentration auf einzelne und diskrete Momente mit universeller Resonanz in schwarzen Gemeinschaften – von Mahnwachen bei Kerzenschein zu Ehren der Verstorbenen bis hin zu einem Mädelsabend – hilft dabei, eine Ergänzung zum Archiv zu konkretisieren, die nicht nur die Trauer und den Schmerz, sondern auch die Momente der Verbindung, der Hoffnung und des Glaubens, die das Black-Erlebnis abrunden und Struktur und Menschlichkeit bieten.

Als Cherlise 2019 und 2020 zwei Aufrufe zur Einreichung von Beiträgen veröffentlichte, wurde sie mit Reaktionen überschwemmt. „Es war mir eine große Ehre, dass die Leute etwas teilten“, sagt sie. „Ich habe das Gefühl, dass ich eine Gemeinschaft, Glaubwürdigkeit und Vertrauen aufbauen konnte, in der sich die Menschen wohl fühlten, ihre intimen Momente mit mir zu teilen.“ Als die Fotos eingingen, begann sie, sie nach gemeinsamen Themen zu ordnen, wobei das Konzept des Zuhauses als architektonische Grundlage für die Abschnitte diente. Einige Gruppierungen sind inspiriert: „Pictures Within Pictures“, eine Anspielung auf die Vielzahl von Porträts, die viele schwarze Wohnräume schmücken, ist auch eine Frage danach, wie wir unbeantwortete Fragen in unserer unbeantworteten Geschichte durch eine andere Linse untersuchen und untersuchen können. „In Uniform“ stellt die üblichen Konventionen rund um die Phrasierung in Frage, einschließlich der Mitglieder ihres Gospelchors und junger Menschen in Spielkleidung. „Sounds of Blackness“ reicht von einem jungen Mann, der vor einem Soundsystem aus den 1980er Jahren faulenzt, über eine HBCU-Blaskapelle in vollem Gange bis hin zum Ausdruck des Staunens und der Ausgelassenheit auf dem Gesicht eines jamaikanischen Einwanderers, der zum ersten Mal Schnee erlebt.

Jeder Abschnitt wird eingeleitet, indem Cherlise ein Familienmitglied oder einen geliebten Menschen aus ihren eigenen Archiven ehrt – und während der Leittext jedes Abschnitts mit der Absicht gestaltet ist, dem Leser einen soliden Rahmen für die kommenden Bilder zu bieten, sind die Details neben den Bildern selbst wichtig sind bewusst spärlich gehalten, ähneln der Präsentation eines Fotoalbums und weichen von den Fallen der didaktischen Praxis ab. „Als ich Black Archives gründete, bestand meine Idee darin, etwas zu schaffen, das dem Narrativ entgegenwirkt, das da draußen herrscht“, erklärt Cherlise. „Das interessiert mich nicht mehr wirklich. Ich möchte es uns nur zeigen – ich möchte uns einen Spiegel vorhalten, damit wir uns selbst sehen können. Und so sehe ich uns.“

Cherlise brauchte etwas mehr als zwei Jahre, um alle Einsendungen durchzugehen, sie entsprechend zu kuratieren und den Text, der zu jedem Unterabschnitt führt, sorgfältig zu gestalten. Ein großer Stolperstein war die Einbindung aller Fotos; Viele der Einsendungen, die sie erhielt, waren keine Originale. „Die Auflösung vieler Fotos würde einem herkömmlichen Druck- und Proofprozess nicht standhalten“, erklärt sie. Die COVID-19-Pandemie schränkte die Mobilität und die Möglichkeit der Menschen ein, Familienangehörige zu kontaktieren, um Originale zum Scannen und erneuten Einreichen zu erhalten. „Ich fühlte mich verpflichtet, so viele dieser Einsendungen wie möglich zu integrieren, und es gab Fälle, in denen wir mit dem Drucker zusammenarbeiten konnten, um sie kleiner zu machen.“

In einer Cloud-Ära, in der Erinnerungen im Terabyte-Bereich gespeichert werden und Fotoalben durch endlose Screenshots und Memes, die gespeichert und aufgegeben werden, verdeckt werden, erinnert uns ein greifbares Produkt wie Black Archives an die Kraft der Intentionalität und Kuratierung. Obwohl Cherlise sich intensiv mit digitalen Plattformen beschäftigt, hofft sie, dass das Buch eine Wiederbelebung des Familienfotoalbums als wertvolles Artefakt hervorruft. Das Buch ist eine visuelle Übung der narrativen Erinnerung, die Cherlise nicht für selbstverständlich hält; Indem sie diesen Gemeinschaftsraum zurückerobert, beansprucht sie auch Raum für sich selbst. Aufgrund eines Streits zwischen ihrer Urgroßmutter und ihrem damaligen Vermieter verfügt sie nicht über die Fotos ihrer Urgroßmutter; Ihre Habseligkeiten, darunter auch ihre Fotos, wurden in einem Schrank als Geiseln gehalten und später zurückgelassen. Sie besitzt nur eine einzige Zeichnung ihres Urgroßvaters, der starb, als er 30 Jahre alt war. „Manchmal hat man die Fotos nicht, weil sie verloren gegangen sind oder gestohlen oder zerstört wurden“, sagt Cherlise. „Und Sie versuchen nur, die Teile zusammenzufügen.“

Cherlise sagte einmal, dass sie ihre Plattform als „Gefäß der Erinnerung“ betrachte – dieser Rahmen kommt in der sorgfältigen Erstellung ihres ersten Buches zum Ausdruck. Black Archives zeichnet sich dadurch aus, dass es ein intimes und zugängliches Erlebnis kultiviert – eines, das die multidimensionalen Realitäten der schwarzen Existenz mit der Kraft der Gemeinschaft und der Anerkennung des Erbes belebt. Es ist ein Triumph der Gemeinschaft – einer, der uns die Möglichkeit nimmt, die Art und Weise zu vergessen, wie wir unsere Familien feiern, für unser Erbe kämpfen und uns in der gesamten Diaspora gegenseitig unterstützen, vom Alltäglichen bis zu den bedeutendsten Meilensteinen, obwohl wir durchweg sozialisiert sind weiße supremacistische Pathologie, etwas anderes zu glauben.

Shamira Ibrahim ist eine in Brooklyn lebende Kulturautorin. Ihre Arbeiten wurden in The Atlantic, der New York Times, der Washington Post, Teen Vogue, BuzzFeed, Vox, The Intelligencer, OkayAfrica und The Root vorgestellt.

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