„Black Archives“: Ein kollektives Familienfotoalbum

Unser Leben wird oft an den Dingen gemessen, die wir behalten. Renata Cherlise, bildende Künstlerin und Gründerin der beliebten Multimedia-Plattform Black Archives, bezeichnet sich selbst als „Hüterin von Geschichten“. „Ich bin die Person in meiner Familie, die dafür bekannt ist, Geschichten zu sammeln“, erzählt sie mir. „Ich sammle sie, bewahre sie und bewahre sie.“ Die verstorbene Großmutter und der Vater der Archivarin waren beide Amateurfotografen, die ihr die Liebe zum Medium vermittelten und einen Schatz an Familienerinnerungen in Form von Polaroids und einem sorgfältig kuratierten Familienfotoalbum hinterließen, das als Inspiration für ihr erstes Buch diente Projekt, Black Archives: Eine fotografische Feier des schwarzen Lebens.

Cherlise wusste schon immer, dass sie sich mit Archivmaterial im Fotobereich beschäftigen wollte, aber ihre Arbeit mit Black Archives, die sie 2015 gründete, ermöglicht es ihr, Geschichten „in einem größeren Maßstab“ zu dokumentieren, als sie es sich hätte vorstellen können. Die Plattform hat seitdem eine große Fangemeinde auf Instagram und Twitter aufgebaut und ist nun in einer langfristigen Partnerschaft mit Getty Images, die das Kuratieren und Ausstellen von Fotografien des Alltagslebens der Schwarzen aus ihrer historischen Sammlung umfasst. Das Black Archives-Buch, das diesen Monat erscheint, verkörpert eines der Kernideale der Plattform: die schwarze Vergangenheit zu würdigen, indem man sie zugänglich macht. Zwischen 2019 und 2021 hat Cherlise das Buch mehr als einmal für öffentliche Beiträge geöffnet. Sie erhielt Hunderte von Familienfotos. Dabei handelte es sich um Bilder von Fremden, aber sie empfand eine Verbundenheit darin, ihre ähnlichen Archivierungspraktiken als Familien zu betrachten, und erkannte, dass ihre Bildsprache mit ihrer eigenen verwandt war. „Ich fühlte mich geehrt, dass sie das mit mir teilen und diese kollektive Erfahrung schaffen wollten“, sagt sie. „Wenn man die Gelegenheit dazu hat, teilen die Menschen gerne Geschichten aus ihrer Vergangenheit und von ihren Familien.“

Sie begann, die Bilder nach Themen wie „Stil“, „Freude, Liebe und Zärtlichkeit in sich tragen“ und „Die Veranda“ zu gruppieren und zu sortieren. Es gibt sogar einen Abschnitt, der nichtfotografischen Ephemera gewidmet ist, beispielsweise Bestattungssendungen. „Was alle diese Fotos zusammengenommen für mich darstellten, ähnelte einem Zuhause“, sagt sie. „Das wurde zum Rahmen für das Fotoalbum: Diese Fotos erinnern mich an die Heimat. Wie kann ich sie so präsentieren, dass Sie sich wie zu Hause fühlen?“

Cherlise weist in dem Buch darauf hin, dass es mehr Fotos von schwarzen Menschen bei der Wehen als im Ruhezustand gibt. Diese Beobachtung inspirierte einen Abschnitt über die Freizeit von Schwarzen, in dem Sie eine junge schwarze Frau sehen können, die um 1945 auf einem Feld Hufeisen spielt, und eine Familie, die 1960 auf der „farbigen Seite“ von Buckroe Beach in Hampton, Virginia, im Wasser spielt. Für Cherlise, deren Archivarbeit sowohl forschungs- als auch gemeinschaftsbasiert ist, ist das Festhalten an schwarzen Erinnerungen uralt, kollaborativ und lebenswichtig. „Ich behalte alles und bin auch ein digitaler Horter. Wenn es ein Familienfest gibt, bin ich die Person, die alle Fotos macht. Ich stehe hinter der Kamera und sammle sie. Lassen Sie mir Ihre Fotos per Airdrop fallen, was auch immer Sie haben, und schicken Sie sie mir“, sagt sie. „Ich bin sicher, dass sich mein Prozess mit zunehmendem Alter weiterentwickeln wird.“

„Ich versuche, wirklich bewusst vorzugehen – und ich denke, das müssen wir alle sein –, was die Art und Weise angeht, wie wir an die Geschichte und ihre Beziehung zu Zeit und Raum herangehen und wo wir uns befinden“, sagt Cherlise. „Das vergisst man leicht, besonders in der heutigen Zeit. Wir konsumieren so viel und ich habe das Gefühl, dass wir kämpfen müssen, um uns zu erinnern, darum, an diesen Geschichten aus der Vergangenheit festzuhalten. Wir können uns auf sie stützen oder uns auf sie verlassen, denn sie tragen dazu bei, unsere Gegenwart zu prägen und unsere Zukunft zu inspirieren.“