Die Geschichte von Strafford austrocknen

Von Mitarbeitern | am 28. Juli 2023

Simone Pile, die ehrenamtliche Kuratorin der Strafford Historical Society, hat die vergangene Woche damit verbracht, Fotos und Dokumente aus der Sammlung der Gesellschaft zu trocknen, nachdem sie während der Überschwemmung Anfang des Monats mit Wasser durchnässt worden waren. (Herold / Tim Calabro)

Auf jeder ebenen Fläche in Simone Piles Schlafzimmer sind Fotos und Dokumente aus Generationen ausgebreitet und mit Wäscheklammern an einer langen Leine befestigt, die sich über die gesamte Breite des Raums erstreckt, während sie mit ein wenig Hilfe einer Klimaanlage und Abtupfen mit Papierhandtüchern langsam trocknen. Das war der Zustand diese Woche, nachdem eine Überschwemmung in einem Keller einen erheblichen Teil der Sammlung der Strafford Historical Society beschädigte.

Pile, der den Posten des Kurators der historischen Gesellschaft übernommen hat, war letzten Donnerstag und Freitag vor Ort, nachdem entdeckt wurde, dass sich der Keller des Bildungszentrums im Justin Morrill Homestead im Oberdorf von Strafford befand, in dem sich ein Teil der Sammlung der historischen Gesellschaft befand Zwischengelagert war es Anfang des Monats zu Überschwemmungen durch heftige Regenfälle.

Aufgrund des Verbots, staatliche Gebäude zu betreten, bis diese für bewohnbar erklärt wurden, blieben die Artefakte etwa anderthalb Wochen lang im nassen Keller versunken, bevor der Schaden entdeckt wurde und die Leute sich beeilten, sie zu retten.

Ein in Leder gebundenes Miniatur-Fotoalbum liegt neben Negativen und Abzügen, die sich von einem Wasserschaden erholen. (Herold / Tim Calabro)

Pile, die ihre ehrenamtliche Tätigkeit bei der historischen Gesellschaft erst vor kurzem begonnen hat, sagte, die Szene sei entmutigend gewesen und einige Dinge sahen so beschädigt aus, dass „meine Neigung war, sie wegzuwerfen, aber da war jemand aus dem Staat, der erfahrener ist als ich.“ Sie meinte: ‚Vielleicht willst du es aufbewahren, du könntest es später immer noch wegwerfen, aber wenn es einmal weg ist, ist es weg.‘“

Bei dieser Person handelte es sich um Rachel Onuf, die Direktorin des Vermont Historical Records Program im Außenministerium.

Sie leitet ein Team mit dem Akronym VACDARN (Vermont Arts and Culture Disaster and Resilience Network), das sie 2019 als Teil eines nationalen Alliance for Response Network mit aufgebaut hat.

VACDARN war in den letzten Wochen an Standorten im ganzen Bundesstaat und half Kulturorganisationen bei der Wiederherstellung beschädigter Teile ihrer Sammlungen. Doch als Onuf den Anruf in Strafford erhielt, war ihr nicht bewusst, in welche Situation sie sich begab.

Während Simone Pile eine Wäscheleine voller Fotos über sich trocknet, durchsucht sie geborgene Stücke aus einer Sammlung der Strafford Historical Society, von denen ein großer Teil durch Überschwemmungen Anfang des Monats durchnässt wurde. (Herold / Tim Calabro)

Sie sagte, es sei letzten Mittwoch, den 19. Juli, gewesen, als die Leute vom Justin Morrill Homestead Wasser im Keller des Bildungszentrums entdeckten, eine Woche und zwei Tage nach der Überschwemmung am Montag zuvor. Die anfängliche Sorge galt den fast 3.000 Bänden, die dem Morrill Memorial und der Harry Library in Strafford sowie dem Staat gehörten. Diese wurden oben gelagert und waren unbeschädigt, konnten aber nicht in der jetzt feuchten Umgebung bleiben, aus Angst, dass sich Schimmel bilden könnte.

Sie rief sofort an, um Platz für die Bücher zu finden, und hatte Experten vom Dartmouth College auf Abruf, musste jedoch auf die Bremse treten, als sie erfuhr, dass der Keller immer noch voller Wasser war und niemand Zugang hatte, bis das Problem behoben war.

Am Mittwochabend, sagte sie, sei das Wasser abgepumpt worden und ein Bauingenieur habe dem Gebäude vorläufig zugestimmt, und die Naturschützer von Dartmouth hätten am Donnerstagmorgen mit der Arbeit beginnen können.

„Ich war in Post Mills und habe eine Ortsbesichtigung gemacht, die nichts mit Hochwasserarbeiten zu tun hatte. Ich war also in der Nähe des Gehöfts und dachte, ich schaue einfach mal runter und schaue, wie es läuft“, sagte Onuf.

Ein Satz Bücher, die als zu wassergeschädigt gelten, um sie zu retten, liegt auf dem Ablagestapel, während Freiwillige und Beamte daran arbeiteten, Aufzeichnungen der Strafford Historical Society aus einem überfluteten Keller zu retten. (Zur Verfügung gestellt / John Dumville)

„Ich ging hinunter und da entdeckte ich, dass sich auch das Material der Strafford Historic Society im Keller befunden hatte.“

Das Dartmouth-Team war sofort umgeschwenkt, als es den Zustand der im Keller gelagerten Archive sah, und begann mit Mitgliedern der historischen Gesellschaft zusammenzuarbeiten, um herauszufinden, was gerettet werden könnte.

John Dumville aus Royalton, Vorstandsmitglied der Strafford Historical Society und ehemaliger Leiter der historischen Stätten des Staates, erfuhr davon und kam, um zu helfen.

„Als ich es sah, weinte ich. Es war schrecklich, einfach schrecklich“, sagte er. Die Szene, die er, Onuf und Pile beschrieben, war eine hektische Aktivität.

„Ich denke, die allgemeine Meinung ist, dass wir dieses Zeug rausholen müssen, weil es schimmelig und gefährlich ist“, sagte Dumville.

„Es war sehr chaotisch“, stimmte Pile zu.

Mit vier Leuten von der Denkmalschutzabteilung von Dartmouth, fünf oder sechs von der Friends of the Morrill Library, etwa vier von Justin Morrill Homestead und weiteren vier von der historischen Gesellschaft gab es viel Action und diese Gruppen versuchten zu bleiben aus dem Weg der Leute aus dem Gebäude- und allgemeinen Dienst, die versuchten, Wasser aus dem Keller zu pumpen.

Dumville befürchtet, dass in dem Chaos Gegenstände, die man hätte behalten sollen, als unwiederbringlich weggeworfen wurden.

„Ich denke, die Leute haben keine Ahnung vom Ausmaß der Dinge, die weggeworfen wurden“, sagte er.

„Es waren so viele Hände in den Kassen, dass alles zuerst bei mir vorbeikommen sollte, aber es ist möglich, dass etwas nicht passiert ist“, sagte Pile.

Erschwerend kommt hinzu, dass Pile noch kein vollständiges Inventar der Sammlung der Gesellschaft finden konnte.

Einige der am stärksten durchnässten Gegenstände wurden weggeworfen, darunter eine Reihe von Büchern. Bei einigen handelte es sich um allgemein erhältliche Bücher, die einst den Strafford-Familien gehört hatten – Onuf erinnerte sich, ein stark beschädigtes Exemplar von „Paradise Lost“ gesehen zu haben.

Was Dumville auffiel, war, dass mehrere Bände eines Bundesberichts über den Bürgerkrieg, die Justin Morrill gehört hatten, auf dem Ablagestapel lagen.

„Ich denke, bei diesen Büchern wurde die Entscheidung so gut getroffen, das sind Bücher, sie werden woanders veröffentlicht, jemand kann die Recherche in der Library of Congress durchführen“, sagte er. „Dies sind Ausstellungsstücke, die … Teil der Morrill-Geschichte sind. Sie hätten nicht geworfen werden dürfen.“

Komödie der Irrtümer

Wie gelangten die Artefakte der Strafford Historical Society in einen Keller auf dem Grundstück von Justin Morrill Homestead? Das ist eine umständliche Geschichte.

Der historische Verein mietete sein ehemaliges Haus im Oberdorf und der Eigentümer wollte die Räume einem anderen Zweck widmen, also machte sich der Vorstand auf die Suche nach einem neuen Zuhause.

Die Maurer stimmten zu, ihr Gebäude in South Strafford für einen Dollar an die historische Gesellschaft zu verkaufen, solange sie den zweiten Stock weiterhin nutzen konnten.

Ermutigt durch die großzügige Schenkung machte sich die Gesellschaft daran, einen Ingenieur zu beauftragen, zu sehen, was für den Einzug erforderlich wäre. Es stellte sich heraus, dass das Dach in einem schlechten Zustand war und noch viele andere Arbeiten erforderlich waren. Der Vorstand wandte sich der Spendenaktion zu und ließ letztes Jahr das Dach ersetzen. Ein Projekt für das Fundament und das Erdgeschoss befindet sich noch in der Fundraising-Phase.

In der Zwischenzeit benötigte der Historische Verein einen Raum zur Aufbewahrung seiner Sammlung. Die Gruppe bestellte einen Schiffscontainer, um ihre dreidimensionalen Gegenstände wie Möbel unterzubringen, und fand einen trockenen Dachboden, um ihre Stoffe, darunter auch historische Kleidung, unterzubringen.

Sie scheuten sich aus Angst vor Feuchtigkeit davor, die empfindlichsten Gegenstände, die Papiere und Fotos der Sammlung, im Versandbehälter aufzubewahren.

Für den Vorstand der Historischen Gesellschaft schien der Keller des Bildungszentrums des Morrill Homestead perfekt zu sein.

Es handelte sich um ein relativ neues Gebäude mit einem soliden Betonfundament. Der Raum war klimatisiert und verfügte über ein Sicherheitssystem. Es schien ideal für ein vorübergehendes Zuhause zu sein, und die Leute von Morrill Homestead waren damit einverstanden.

Da sich die Arbeiten am neuen Gebäude hinzogen und die Jahreszeiten vergingen, blieben die Papierartefakte länger als vorgesehen im Keller – etwa eineinhalb Jahre, sagte Dumville. Die Kleidungsstücke wurden in den neu fertiggestellten Dachboden des historischen Vereinsgebäudes gebracht, die Papiere blieben jedoch vorübergehend im Lager.

Als er für die historischen Stätten des Staates verantwortlich war, sagte Dumville, dass es aufgrund der Überschwemmungsgefahr ein generelles Verbot gab, Artefakte in Kellern aufzubewahren.

„Man kann dem Staat keinen Vorwurf machen, der Staat hat gut gesagt: ‚Ja, man kann diese Dinge zwischenlagern‘; Die Gesellschaft brauchte einen Ort“, sagte er. „Vielleicht sind sie schuld daran, dass sie die Dinge nicht so schnell wie möglich entfernt haben, aber der große Fehler bestand darin, dass die Dinge nicht ordnungsgemäß dokumentiert wurden, als sie aus dem überfluteten Keller geschleppt wurden.“

Die guten Nachrichten

Trotz dieser Bedenken scheint der größte Teil der Sammlung zur Besichtigung und Wiederherstellung aufbewahrt worden zu sein, und die historische Gesellschaft hatte ziemliches Glück, dass nicht noch mehr verloren ging.

„Ein wichtiger Aspekt“, betonte Onuf, „ist die Qualität des Wassers der Flut.“ Und dieses Wasser war sauber. Es kam vom Bach herunter und stieß auf seinem Weg weder auf Abwasser noch auf Chemikalien oder Gas. Wenn man es ganz panglossisch betrachten wollte, hat alles gerade ein Bad bekommen! Das heißt, bei bestimmten Medien laufen einige Tinten aus, und wenn sie auslaufen, kann man sie nicht wirklich zurückbringen.“

Eine besondere Charge von Gegenständen, die Pile beunruhigte, waren einige der handgeschriebenen gebundenen Bände, die völlig durchnässt waren. Bei einigen handelte es sich um Geschäftsbücher, bei anderen jedoch um Tagebücher, „und dieser Teil bricht mir wirklich das Herz“, sagte sie.

Die Artefakte, die den schlimmsten Schaden erlitten hatten, wurden von einem Team des Dartmouth College eingefroren. Dadurch können Restauratoren sich die Zeit nehmen, jedes Stück einzeln zu bearbeiten und zu bearbeiten.

Onuf hat eine Kiste voller 16-mm-Filmrollen geborgen und lagert sie derzeit in Wasser getaucht in einem Kühlschrank. Dadurch wird verhindert, dass der Film an sich selbst klebt, während sie ein Labor aufsucht, um ihn erneut zu waschen.

Pile schätzt, dass sie die Fotosammlung in den nächsten Tagen weitgehend trocknen lassen wird und damit beginnen wird, sie in den Archivraum auf dem Dachboden des Geschichtsvereins zu verlagern. Die nächste große Herausforderung wird darin bestehen, die Fotos zu katalogisieren und zu identifizieren, von denen einige ihre Beschreibung verloren haben, als sie zum Trocknen aus Plastikhüllen gezogen wurden.

Onufs größtes Anliegen bei solchen Schäden ist die Verhinderung von Schimmelpilzbefall, der historische Artefakte zerstören kann.

Das erfordert Zeit und Luftzirkulation, um sicherzustellen, dass die Gegenstände wirklich trocken sind, sagte sie.

Sie blickt auch nach vorne, um die gewonnenen Erkenntnisse hervorzuheben. Ihre Gruppe VACDARN veranstaltet Workshops für Kulturinstitutionen und betont besonders, dass man einen Plan haben muss, bevor eine Katastrophe eintritt.

„Ich versuche, die Leute dazu zu bringen, Inventare zu erstellen und einfach in ihre Sammlungen einzusteigen und zu wissen, was was ist.“

Mögliche Katastrophen durchzugehen und sich vorzustellen, was zu tun ist, trägt viel dazu bei, sie zu verhindern.

„Ich habe eine Finanzierung für einen weiteren Bildungstag wie 2019 beantragt“, sagte sie. „Wir dachten, ein Teil würde sich mit der Pandemie befassen, aber natürlich können wir auch Fallstudien dieser Veranstaltung und gewonnene Erkenntnisse besprechen und hoffentlich über einige der positiven Schritte sprechen, die wir unternommen haben.“

Dumville stimmt zu, dass Prävention der Schlüssel ist.

„Die FEMA kann die Picknicktische bezahlen, die Sie für Programme nutzen, oder die Pappteller, die Sie für Eiscreme-Treffen verwenden, aber sie wird nicht in der Lage sein, unsere ursprüngliche Stadturkunde, Bürgerkriegspapiere oder Bücher zu ersetzen.“