„The Guest“ von Emma Cline ist das coole Mädchenbuch des Sommers

In den letzten Jahren hat das „Hot-Girl-Book“ einen bestimmten Bereich des Internets erobert, einen Bereich, in dem Literatur, Mode und existenzielle Ängste aufeinandertreffen und sich in Form anspruchsvoller Social-Media-Beiträge manifestieren. Aufbauend auf Trendkonzepten wie „Hot-Girl-Sommer“ und „Hot-Girl-Walk“ ist ein „Hot-Girl-Buch“ – manchmal auch als „Sad-Girl-Buch“ bezeichnet – leicht zu erkennen. Meistens handelt es sich um ein literarisches Werk, in dem eine schöne (typischerweise dünne), traurige und/oder distanzierte Frau (typischerweise weiße) persönliche Dramen durchlebt. Dies sind die zeitgeistigen Bücher, die sogenannte It-Girls, Influencer und diejenigen, die ihnen nacheifern, oft lesen, geschrieben von Autoren wie Sally Rooney und Ottessa Moshfegh.

Aber diesen Sommer dreht sich alles um das Buch über ängstliche Mädchen – Bücher, die Elemente des „Hot Girl“-Genres aufgreifen, aber mit höheren Einsätzen und drohenden Krisen eine sengende Portion Stress hinzufügen. In RF Kuangs „Yellowface“ führt der Ehrgeiz einer Schriftstellerin sie zu einem extremen Akt der Täuschung, der sie ständig der Gefahr aussetzt, bloßgestellt zu werden. In Ruth Madievskys All-Night Pharmacy begeben sich zwei Schwestern auf eine riskante Nacht voller Ausschweifungen, die in schrecklicher Gewalt endet, bevor eine von ihnen auf mysteriöse Weise verschwindet. Und in „The Guest“ von Emma Cline – dem unbedingt gelesenen Buch der Saison über ängstliche Mädchen – kämpft eine Betrügerin darum, in der trügerisch entspannten Welt des Sommers auf Long Island über Wasser zu bleiben.

In Büchern über ängstliche Mädchen versuchen die Protagonistinnen, ein Bild von Coolness zu vermitteln, während sie immer näher am Zusammenbruch stehen. Der Gast nutzt unsere kulturelle Besessenheit von Reichtum und Luxus, um die Wunden seiner Protagonistin zu salzen, während sie darum kämpft, über Wasser zu bleiben. Der Roman spielt in einer wohlhabenden Stadt am East End von Long Island (sprich: den Hamptons) und folgt Alex – einer 22-jährigen Außenseiterin, die sich vor der hässlichen Realität ihres Lebens versteckt –, während sie sich von ihren Superreichen saugt ahnungslose Bewohner.

Seit der Veröffentlichung des Romans im Mai wurden Beiträge über das Buch auf TikTok mehr als 153 Millionen Mal aufgerufen, wobei 5 Millionen davon speziell dem zweideutigen Ende gewidmet waren. Emma Roberts wählte „The Guest“ als ihre Juli-Auswahl für den Belletrist-Buchclub. Hunderte von Instagram-Posts haben die auffällige, leuchtend grüne und blaue Grafik des Buchumschlags zum Vorschein gebracht.

Obwohl es sich bei dem Buch um einen Pageturner handelt, der buchstäblich am Strand spielt, handelt es sich nicht um eine stereotypische Strandlektüre. Cline, die 2016 mit dem von der Manson-Familie inspirierten Roman „The Girls“ – damals selbst ein großes Buch der Zeit – ihren Durchbruch schaffte, bietet eine scharfe, differenzierte Herangehensweise an eine äußerlich schaumige Prämisse und taucht ihre Leser in eine von Ängsten geplagte Welt ein Der Klassenkampf brodelt unter der Oberfläche.

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Zu Beginn des Buches ist Alex eine Sexarbeiterin ohne Geld, ohne Freunde, mit einem starken Interesse an Drogen und einer Tendenz zur Kleptomanie. Sie hat ihre Mitbewohner bis zur Räumung verärgert und ihren gefährlichen Ex aus Gründen verärgert, die Cline am Herzen liegen. Die Dinge beginnen sich jedoch zu verbessern, als sie Simon trifft, einen wohlhabenden älteren Mann, der sie für die letzten Sommerwochen in sein Ferienhaus mitnimmt. Bei Simon hat Alex eine Aufgabe: schön und charmant zu sein und seinem Ego und seinen Bedürfnissen entgegenzukommen. Im Gegenzug hat sie vollen Zugang zu seinem Zuhause und seinem Lebensstil voller unerreichbarem Luxus, mit Mahlzeiten, die von einem Privatkoch zubereitet werden, und einem neuen Kleiderschrank voller teurer Kleidung. Endlich, so scheint es, hat Alex die Luft zum Atmen – bis Langeweile und Selbstzufriedenheit dazu führen, dass sie bei einer Dinnerparty einen Fehltritt begeht, der Simon so sehr in Verlegenheit bringt, dass er sie mit einem One-Way-Ticket zurück nach Manhattan schickt. Aber Alex, der nirgendwo anders hingehen kann, hat nicht die Absicht, so schnell aufzugeben. Sie ist fest entschlossen, Simons Zuneigung und die physische Sicherheit ihrer Beziehung auf seiner jährlichen Labor Day-Party zurückzugewinnen – sie muss nur einen Weg finden, die Stadt fünf Tage lang bis zu diesem Ereignis zu überzeugen. Mit all ihren Tricks verbringt sie die Woche damit, von Wohngemeinschaften über Barbecues bis hin zu Strandclubs zu wandern, wobei sie sich als unbeschwerte Bewohnerin ausgibt, während sie Chaos hinterlässt.

Cline fängt Alex‘ beunruhigende Präsenz mit messerscharfer Präzision ein. Ein ständiger Zustand des Unbehagens verfolgt die junge Frau und damit auch jeden, der mit ihr in Kontakt kommt. Alex ist anfällig für unziemliche Augeninfektionen, gedankenlosen Verrat und unvorsichtige Zerstörung. Sie lässt einen Bekannten in einer schwierigen Arbeitssituation zurück, nachdem er ihre Freundlichkeit gezeigt hat, spielt mit den Zuneigungen eines verletzlichen Teenagers und leiht sich ein Kleinkind aus, um Zugang zu einem Strandclub zu erhalten.

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Die Bewegungen von Alex lösen beim Leser ein tiefes Gefühl der Angst aus – während wir die Seiten umblättern, steigt unsere Angst. Sogar das zweideutige Ende des Romans – der am meisten diskutierte Teil des Buches und einer, der seine beunruhigende Qualität nur noch verstärkt – ist weniger unbefriedigend als vielmehr eine letzte Nervenprobe. Mit „The Guest“ greift Cline auf etwas Dunkleres als die romantische Melancholie des heißen, traurigen Mädchens zurück; Sie fordert Leser, die eifrig Literatur über sexy Unordnung konsumieren, heraus, mit einer Figur zu rechnen, die so einzig und allein auf das Überleben konzentriert ist, dass sie bereit ist, dafür ihr Leben und das der Menschen um sie herum zu zerstören.

Und das ist es, was „The Guest“ so faszinierend macht. Cline hat vielleicht ein Buch über ein heißes, trauriges Mädchen geschrieben – aber sie hat sie in ein Auto gesetzt, das auf einen schlimmen Unfall zusteuert, und wir können nicht wegsehen. Der scharfsinnig umgesetzte Roman ist so mitreißend und berauschend wie ein langer Tag an einem sonnigen Strand, und in diesem Sommer gibt es nichts Köstlicheres als eine Geschichte, die Chaos in das ansonsten einfache Leben der Superreichen bringt.

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