Warum forderte Van Halen, dass Konzertsäle Brown M&M's aus der Speisekarte streichen?

Doug Mack, The Snack Stack

Dieser Artikel ist eine Neuveröffentlichung des Snack Stack, einem Newsletter über die Kulturgeschichte von Snacks auf der ganzen Welt. Lesen Sie den Originalartikel.

Die Geschichte der Musik ist voller seltsamer Geschichten mit unterschiedlichem Wahrheitsgrad. Vielleicht haben Sie das gehört.

In den 1980er-Jahren hatte die Rockband Van Halen eine lange Liste von Anforderungen an ihren Vertragsfahrer – endlose wählerische Notizen zum Bühnenaufbau, zur Beleuchtung und allerlei technischen Details sowie diverse Essensvorgaben. Die bei weitem wildeste Anfrage war eine Werbebuchung, in der eine Schüssel M&Ms angefordert wurde, „absolut keine braunen“.

Es gibt Versionen dieser Geschichte, die bis in den Mai 1980 zurückreichen, nach einem Konzert der Band in der Milwaukee Arena in Wisconsin. „Um dem Geschmack seiner Stars gerecht zu werden“, berichtete die Racine Journal Times, „musste der Bühnenmanager von Landmark Productions alle braunen aus sechs Tüten mit den kleinen Leckereien heraussuchen.“ Er kann jetzt bestätigen, dass eine typische Tüte mehr Braun enthält als jede andere Farbe.“

In den nächsten Monaten folgte mehr Berichterstattung über Van Halens M&M-Vertragsfahrer, wobei die Nachricht als Stellvertreter für breitere Kritik an den Exzessen der Rockmusik und modernen Prominenten diente. Im September schienen die M&M's fast so berühmt zu sein wie die Band selbst. In diesem Monat tauchte die Süßigkeit in einem Interview mit dem Rolling Stone auf und war Gegenstand einer ganzen Geschichte in der El Paso Times. Einem weit verbreiteten Gerücht zufolge hat Van Halen, wie die Times berichtete, ein Esszimmer verwüstet, weil die Caterer braune M&Ms nicht entfernt hatten.

Während ein Großteil der M&M's-Überlieferungen unbestätigt bleibt, existierte der Vertragsfahrer definitiv. Sehen Sie sich einfach Seite neun dieses Scans des Originaldokuments an.

In den späten 1990er Jahren änderte sich die Geschichte jedoch, als zusätzliche Kontexte auftauchten. David Lee Roth, der Leadsänger der Band in jenen Anfangsjahren, veröffentlichte 1997 eine Autobiografie mit dem Titel „Crazy From the Heat“, in der er behauptete, die Schüssel mit den ausgewählten Süßigkeiten habe einen völlig funktionalen Zweck gehabt: Es sei eine schnelle Möglichkeit gewesen, herauszufinden, ob der Veranstaltungsort tatsächlich einen Zweck erfüllt habe Lesen Sie den gesamten Vertrag Zeile für Zeile.

Roth schrieb:

Van Halen war die erste Band, die große Produktionen in tertiäre, drittklassige Märkte brachte. Wir fuhren mit neun 18-Rad-Lastwagen voller Ausrüstung vor, während der Standard maximal drei Lastwagen waren. Und es gab viele, viele technische Fehler – sei es, dass die Träger das Gewicht nicht tragen konnten, der Boden einsinkte oder die Türen nicht groß genug waren, um die Ausrüstung hindurch zu bewegen.

… Also nur als kleiner Test, was den technischen Aspekt des Fahrers betrifft, würde es sagen: „Artikel 148: Es wird 15-Ampere-Spannungssteckdosen in Abständen von 20 Fuß geben, gleichmäßig verteilt, die 19 Ampere liefern …“ So etwas in der Art. Und Artikel Nummer 126 lautete mitten im Nirgendwo: „Es wird keine braunen M&Ms im Backstage-Bereich geben, bei Androhung des Verlusts der Show und voller Entschädigung.“

Wenn ich also hinter die Bühne ging und in dieser Schüssel ein braunes M&M sah … nun, überprüfen Sie die gesamte Produktion. Es liegt garantiert ein technischer Fehler vor. Sie haben den Vertrag nicht gelesen. Garantiert, dass Sie auf ein Problem stoßen würden. Manchmal drohte es, die ganze Show zu zerstören. So etwas im wahrsten Sinne des Wortes lebensbedrohlich.

Nach Roths Aufklärung erlangte der M&M-Test für Kenner eine neue Resonanz. Es wandelte sich von einem Zeichen der Herrschsucht zu einem Zeichen des Einfallsreichtums und des klaren Kopfes. Im Laufe der Jahre ist es tatsächlich zu einer beliebten Anekdote in Selbsthilfebüchern (und angrenzenden Selbsthilfebüchern) geworden, die in Büchern wie „Decisive: How to Make Better Choices in Life and Work“ und „The Up Side of Down: Why“ zitiert wird Gutes Scheitern ist der Schlüssel zum Erfolg und zur Siegermentalität: Was uns der Sport über großartige Führung lehren kann.

Beide Interpretationen der Bitte sind auf ihre Art faszinierend, ja sogar abwegig. Sie können sehen, warum „Entfernen Sie alle braunen M&Ms“ zum bekanntesten Beispiel für die Anforderungen von Popstars an ihre Fahrer geworden ist. Es ist wahrscheinlich, dass die Legende dieser Süßigkeiten für viele Gelegenheitsmusikfans als Einführung in die Existenz von Reitern diente. Besonderes Augenmerk wird sogar auf die Sammlung von Bandvertragsmitgliedern auf der Smoking Gun-Website gelegt, die wahrscheinlich die größte Sammlung solcher Dokumente darstellt.

Als ich mit diesem Beitrag begann, dachte ich, ich würde einen Überblick über Konzertteilnehmer im Bereich Essen verfassen, mit Van Halen als Ausgangspunkt. Aber je mehr ich mich mit der braunen M&M's-Geschichte beschäftigte, desto mehr Fragen kamen mir zu Roths „echter“ Erklärung für die Werbebuchung.

Der seltsame Fall der Brown M&M's wurde in der öffentlichen Erzählung bereits einmal überarbeitet, aber es ist Zeit für eine weitere Neubewertung.

Hier ist der früheste Artikel, den ich finden konnte, in dem die Vertragsfahrer von Popstars erwähnt wurden:

In dieser am 22. Juni 1974 veröffentlichten Calgary Herald-Geschichte wird argumentiert, dass Bands wie Crosby, Stills, Nash und Young außer Kontrolle geratene Idioten sind, wie ihre Vertragsfahrer beweisen. „Neil Young möchte immer eine Flasche Baby Duck-Wein, perfekt gekühlt in einem Eimer“, schimpfte Musikpromoter Frank Middleton gegenüber der Zeitung. Young verlangte außerdem ein Steak, einen Stift und Notenpapier; Die Band legte außerdem fest, dass ihre vier Mitglieder zwei separate Limousinen benötigten, um sie vom Flughafen abzuholen.

Innerhalb von zwei Jahren entwickelte sich diese Art von Story zu einem kleinen, aber wachsenden Trend im Musikjournalismus. Die Tampa Tribune veröffentlichte 1975 einen mehrseitigen Artikel darüber und stellte fest, dass die Eagles zwei Kisten Heineken-Bier, drei Kisten Budweiser und ein warmes Buffet mit chinesischem oder italienischem Essen verlangten. Alice Cooper wollte jeweils drei Kisten Budweiser und Michelob, jeweils eine Gallone Apfelsaft und Orangensaft sowie verschiedene Früchte. 1976 beschäftigte sich Associated Press mit dem Fall (Erdnussbutter für Aerosmith, Limette Gatorade für Peter Frampton), ebenso wie Bloomington, Illinois, Pantagraph, der eine ganzseitige Analyse von Joni Mitchells Vertragsfahrer veröffentlichte: unter anderem zwei Limousinen, zwei Flaschen Blue Nun-Wein, jeweils vier Kisten 7Up und Coca-Cola, Käse und Sandwiches sowie warme Vorspeisen.

Der Grund für diese wachsende Aufmerksamkeit für die Nuancen von Unterhaltungsverträgen ist relativ leicht zu verstehen. Die Popmusik erlebte einen Boom, mit immer größeren Zuschauerzahlen und Plattenverkäufen, als die Babyboomer das Erwachsenenalter erreichten und ihr kultureller Einfluss mit ihrem persönlichen Budget zunahm. Die Stadion-Ära der Rockmusik hatte 1965 begonnen, als die Beatles im Shea Stadium in New York City spielten, und in den späten 1970er Jahren tourten immer mehr Bands ausgiebig in großen Veranstaltungsorten. Als Mitte der 1970er Jahre mehr als 5.000 Menschen ein Aerosmith-Konzert in Iowa besuchten, begrüßte der Veranstalter dies als Teil eines landesweiten Trends großer Acts, die große Menschenmengen anlocken.

Das Publikumswachstum ging einher mit einem kometenhaften Aufstieg des Musikjournalismus, der Aufmerksamkeit der Popkultur und einer obsessiven Fangemeinde. Von der Beatlemania lässt sich eine direkte Linie zur heutigen BTS-Armee und anderen riesigen, organisierten und stets aufmerksamen Gruppen von Fans verfolgen, die einem bestimmten Künstler treu ergeben sind.

In letzter Zeit wurde viel über die parasozialen Beziehungen geschrieben, die Menschen manchmal zu Prominenten aufbauen (kurz: das Gefühl, eine berühmte Person wirklich zu kennen, nur aufgrund der Dinge, die man über sie gelesen hat), ein Phänomen, das im Zeitalter des Sozialen stark zugenommen hat Medien und unzählige verfügbare Informationen. Wenn Sie die Lieblingsspeisen von Harry Styles oder Lizzo wissen möchten, fragen Sie einfach Siri, und sie wird es Ihnen sofort sagen.

Aber auch in der Welt der Popmusik der 1960er und 1970er Jahre gab es diese Dynamik. Fans veröffentlichten Beatles-Magazine und endlose Berichterstattung über die Fab Four in allen Medien. In einem Profil der Band aus dem Jahr 1964 stellte das Life-Magazin fest, dass die Fans die Gummibonbons während der Konzerte auf die Bühne warfen, seit ihre Mitglieder erwähnt hatten, dass sie Gummibärchen mochten. „Haben Sie schon einmal versucht, auf Gummibärchen zu laufen?“ fragte Paul McCartney den Reporter. „Sie gehören zu den klebrigsten Substanzen, die der Mensch kennt. Manchmal denken Kinder, ich probiere neue kleine Tanzschritte aus, wenn ich wirklich versuche, meinen Fuß vom Boden zu heben.“

Wenn Sie sich für die persönlichen Details aus dem Leben eines Rockstars interessieren, ist ein Vertragsfahrer eine Goldgrube. Eine Pressemitteilung oder eine von Ghostwritern geschriebene Autobiografie kann den Eindruck erwecken, dass sie dazu geschaffen ist, ein bestimmtes Bild zu präsentieren, aber ein Vertragsfahrer fühlt sich auf den ersten Blick banaler und persönlicher an, eine Reihe von Details, die nicht veröffentlicht werden sollen. Hier, in diesem langweiligen juristischen Dokument, liegt die Wahrheit.

Manche Bands hassen es, wenn ihr Fahrer aussteigt. Im Jahr 2015 geriet Jack White, Leadsänger der Band The White Stripes, außer sich, als eine Studentenzeitung der University of Oklahoma seine Guacamole-Vorlieben veröffentlichte. Wie The Current damals berichtete:

Letzten Winter hätten studentische Journalisten an der University of Oklahoma nicht ahnen können, dass sie eine Geschichte verbreiten würden, die Medien auf der ganzen Welt absolut köstlich finden würden – obwohl es sich um eine Geschichte über Guacamole handelte. Konkret ging es in der Geschichte um das detaillierte Guacamole-Rezept („Wir wollen es in Stücken“), das Jack White und seine Crew hinter den Kulissen für eine Februar-Show auf dem Campus benötigten, so der Reiseleiter, den die Oklahoma Daily mit hämischen Kommentaren veröffentlichte.

Während der Show äußerte sich White verärgert über die Entscheidung der Studentenzeitung, den Reiter zu veröffentlichen, und sagte: „Nur weil man es auf dem Computer tippen kann, heißt das nicht, dass es richtig ist.“ (Der Vertrag stand der Zeitung nach dem Recht des Bundesstaates Oklahoma zur Verfügung, da die Universität eine öffentliche Einrichtung ist.)

Andere Marken machen sich die Tatsache zunutze, dass Fahrer häufig an die Öffentlichkeit gehen, insbesondere im Internetzeitalter. Die Foo Fighters wissen, dass ihre Vertragsfahrer auf der Smoking Gun landen werden, also amüsieren sie sich mit den Dokumenten, einschließlich Forderungen, die augenzwinkernd dem Stereotyp der verwöhnten Rockstars entsprechen. Der Vertragsreiter der Band aus dem Jahr 2011 enthält beispielsweise einen erweiterten Abschnitt mit den Gedanken von Frontmann Dave Grohl zum Thema Eis.

In den 1970er Jahren, als Vertragsfahrer erstmals im Musikjournalismus und in Tageszeitungen Aufmerksamkeit erregten, schien es den Musikern nicht wirklich darum zu gehen, eine Botschaft an die Öffentlichkeit zu senden. Die Vertragsfahrer sollten zu diesem Zeitpunkt privat bleiben – was uns zurück zu Van Halen bringt.

Die Band wurde in den frühen 1970er Jahren gegründet und veröffentlichte 1978 ihr Debütalbum mit großem Erfolg bei den Kritikern. Wie Roth feststellte, gab es in diesem Jahrzehnt des Wachstums der Musikindustrie oft eine Diskrepanz zwischen der Technologie, die Rockbands erwarteten, und den Technologieveranstaltungsorten, die sie bieten konnten. Ich habe eine Geschichte aus dem Jahr 1976 gefunden, in der es darum ging, dass die Band Boston einen Auftritt am Miami-Dade Community College absagte, weil die Bühne nur zweieinhalb Fuß hoch war und die Stromanschlüsse nicht den Bedürfnissen der Gruppe entsprachen.

Es war nicht ungewöhnlich, dass Bands skurrile Werbebuchungen einbauten, um die Liebe zum Detail zu überprüfen. So funktionierte es 1985 für die Rockgruppe Kansas:

Kansas brauchte eigentlich keine Tutti-Frutti-Eistüten mit doppelter Kugel. Die Veranstaltungsorte mussten der Band lediglich die Anfrage mitteilen; Die Erwartung war, dass sie bemerkt und nicht unbedingt erfüllt würde.

In all den Artikeln, die ich in den 1970er und 1980er Jahren über Vertragsfahrer gefunden habe, wurde klar, dass Veranstaltungsorte Bands ständig fragen, ob sie bestimmte Elemente im Vertragsfahrer überspringen oder anpassen können. Das sind lange Dokumente; Nicht alles wird an jedem Ort machbar oder verfügbar sein.

Hier beginnen sich einige Risse in Roths Erklärung des M&M-Tests zu bilden. Wenn das Entfernen der braunen Bonbons ein Mechanismus zur Überprüfung von Fakten gewesen wäre, hätte Van Halen sicherlich kein Problem damit gehabt, sich eine Schüssel mit nicht ausgewählten Bonbons zu besorgen, solange jemand danach gefragt hätte. Aber basierend auf den eigenen Zitaten der Bandmitglieder aus den 1980er-Jahren ist klar, dass sie erwartet hatten, eine echte Schüssel M&Ms zu bekommen, ohne braune.

Darüber hinaus waren die M&Ms auf keinen Fall ein nützliches Signal, nachdem sie als Test bekannt geworden waren. Dieses Bild stammt aus einer Ausgabe des Tennessean vom August 1980, als die Band noch frisch berühmt war:

Bedenken Sie Folgendes: Der M&M-Test war 1980 im Wesentlichen ein Meme. Selbst Leute, die keine Fans von Van Halen waren, kannten sie sicherlich als die Rocker, die braune M&Ms nicht mögen. Die Veranstaltungsorte haben die Nachfrage vorhergesehen, sie auf die leichte Schulter genommen und vor den Konzerten Interviews gegeben, um ihre Bemühungen zur sorgfältigen Entfernung der Süßigkeiten zu demonstrieren. Es war ein Laufwitz.

Das Problem besteht natürlich darin, dass, wenn jeder von Ihrer streng geheimen Werbebuchung weiß, dies kein wirksames Mittel mehr ist, um sicherzustellen, dass die Leute aufmerksam sind. Wenn überhaupt, waren die braunen M&Ms für einen Veranstaltungsort wahrscheinlich eine einfache Möglichkeit zu zeigen, dass die Van-Halen-Organisatoren den Vertrag sorgfältig gelesen hatten, auch wenn dies nicht der Fall war, in einer hübschen Umkehrung des Narrativs „Clevere Band versucht, den Veranstaltungsort zu täuschen“, der auftauchte mit Roths Autobiografie von 1997.

Ein weiterer Punkt gegen Roth: Wie der Autor Chris Dale in einer Geschichte für Metal Talk aus dem Jahr 2020 feststellte, war Van Halens gesamter Vertragsinhalt 53 Seiten lang. An jedem Konzertort arbeiten mehrere Leute an unterschiedlichen Aspekten der Planung einer Show, daher ist es unwahrscheinlich, dass die Mitarbeiter, die sich um das Catering kümmern, dieselben waren, die auch an der technischen Seite der Dinge arbeiteten oder sogar die gleichen Seiten des Vertrags lasen. „Selbst in den kleinsten Clubs ist die Person, die zur Teezeit Sandwiches für die Band zubereitet, nicht der hauseigene Elektriker“, schrieb Dale. „Die Genauigkeit von Backstage-Snacks ist daher keine Garantie für die Sicherheit auf der Bühne.“

Die einzige Schlussfolgerung, die ich daraus ziehen kann, ist, dass der M&M-Test mit ziemlicher Sicherheit das ist, was er ursprünglich zu sein schien: eine Möglichkeit für einige der größten Egos der Rockmusik, eine Aussage darüber zu machen, wie anspruchsvoll, dreist und anstößig sie sein können. In den 1980er Jahren gab es Gerüchte, dass Van Halens Süßigkeitenforderungen ein Versuch waren, Kiss nachzueifern, die (angeblich!) rote M&Ms verboten hatten, weil 1976 die Angst vor roten Farbstoffen herrschte oder weil Van Halen nach dem Verzehr von M&Ms einmal einen besonders guten Auftritt gespielt hatte Dazu gehörten zufällig keine braunen Exemplare. Diese Geschichten erscheinen plausibel, ebenso wie die Möglichkeit, dass die Band nur den Eindruck erwecken wollte, sie seien Berühmtheiten, deren Wort Gesetz war.

Van Halens berüchtigter M & M's-Tourreiter wollte sicherstellen, dass die Veranstalter den gesamten Vertrag lesen pic.twitter.com/qRCPxpAsbx

Was auch immer die eigentliche Entstehungsgeschichte sein mag, als diese Werbebuchung veröffentlicht wurde, hat Van Halen die Botschaft, die sie aussendete, eindeutig angenommen. Die Interviewer fragten sie in den 1980er-Jahren nach den M&Ms, und die Antwort war jedes Mal eine schmunzelnde Antwort: „Ja, das fragen wir. Ist es nicht wild?“

Der M&M-Test passte zu Van Halens Image als böse Jungs des Hardrocks – eine Persönlichkeit, an deren Aufbau die Mitglieder hart gearbeitet hatten. Ein gestelltes Foto der Band aus dem Jahr 1978 zeigt sie, wie sie viel trinken und gemeinsam ein Pornomagazin anschauen, während vor ihnen eine Pistole auf dem Tisch liegt. Diese Atmosphäre war für ihre Marke und ihre Fähigkeit, Platten zu verkaufen und ein Publikum anzulocken, von entscheidender Bedeutung. Die M&Ms – und die Wellen der Aufmerksamkeit, die die Band von ihnen bekam – waren ganz bewusste Versuche, ein Gefühl von Unverschämtheit und Ego zu vermitteln, so wie die Foo Fighters ihren Reiter nutzen, um zu zeigen, dass sie liebenswerte Kerle sind, die sich auf den Witz einlassen .

Wenn man der Innovation Anerkennung zollen kann, dann diese: Van Halen war wahrscheinlich die erste Band, die verstanden hat, dass ihr Vertragsfahrer eine Form der Werbung sein könnte, eine Möglichkeit, ihre Botschaft und Einstellung auf eine Art und Weise zu zeigen, die sich authentisch und nicht gestellt anfühlt. Es war in der Tat klug von der Gruppe, darauf zu bestehen, dass Veranstaltungsorte braune M&Ms entfernen – aber nicht aus Sicherheitsgründen. Es war schlicht und einfach Marketing.

Doug Mack ist ein Autor mit den Schwerpunkten Reisen, Essen, Geschichte, kulturelle Kommentare und persönliche Erzählungen. Er schreibt Snack Stack, einen Newsletter über die Kulturgeschichte von Snacks auf der ganzen Welt.

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