Die Graphic-Novel-Biografie verehrt Nancy und Sluggo

Einer der großen Namen der Underground-Comix-Bewegung der 1970er Jahre hat endlich seine monumentale Hommage an einen der Mainstream-Tagescomics des 20. Jahrhunderts veröffentlicht.

„Three Rocks: Die Geschichte von Ernie Bushmiller, dem Mann, der Nancy erschuf“ ist das Hauptwerk des Karikaturisten/Graphic Novel-Autors Bill Griffith und bietet eine einzigartige Perspektive auf das Leben und Werk einer Comic-Legende, deren Werk oft verspottet, verspottet und abgetan wurde.

Ernie Bushmiller schuf Nancy, das freche Kind mit einer einzigartigen Frisur, die einem Kreissägeblatt ähnelt, 1933 als Nebenfigur in einem täglichen Comic namens „Fritzi Ritz“, den der Cartoonist nach dem Umzug seines Schöpfers im New York World übernommen hatte zu einem anderen Papier. 1938 hatte der Junge die Leitung übernommen, der Streifen wurde in „Nancy“ umbenannt und Bushmiller zeichnete ihn weitere 44 Jahre lang.

Griffith hat seine eigene ikonische Comicfigur, die er seit einem halben Jahrhundert pflegt. Er gründete Zippy the Pinhead, als er in den 1960er Jahren einer der Pioniere der unabhängigen Underground-Comix-Bewegung in San Francisco war. „Zippy“ wurde Mitte der 1980er-Jahre zu einem täglichen Mainstream-Zeitungsstreifen und läuft seit Jahrzehnten im Hartford Courant.

Jetzt hat Griffith sein Traumprojekt veröffentlicht. Es ist ein außergewöhnliches Buch, nicht nur, weil es von Abrams, einem der führenden Verlage für Kunstbücher, verpackt wurde, sondern weil Griffith all seine künstlerischen Kräfte einsetzt, um seine tiefe Leidenschaft für die trügerische Einfachheit und die unbeachtete Brillanz von „Nancy“ zum Ausdruck zu bringen.

„Three Rocks“ enthält Hunderte von Bushmiller-„Nancy“-Streifen. Es ist auch die umfassendste Biographie von Bushmiller, die jemals geschrieben wurde. Darüber hinaus ist es ein Werk großer Fantasie, dessen ausgewachsene Fantasien zu den Einblicken in diese atemberaubende Geschichte einer Ikone der Popkultur beitragen.

Der Titel des Buches geht auf eine Beobachtung zurück, die Griffith als erster populär machte, und ist heute ein wesentlicher Aspekt der weithin bekannten Nancy-Ikonographie. Der Ausdruck „Three Rocks“ wurde in Gesprächen mit seinem Nancyphile-Kollegen Art Spiegelman, bekannt durch „Maus“, geprägt. Als sie beide begannen, mit ihrem bahnbrechenden Underground-Comix die Welt zu verändern, „waren wir beide große Ernie-Fans“, erinnert sich Griffith. „Wir versuchten uns gegenseitig damit zu übertrumpfen, wie toll wir ‚Nancy‘ fanden: ‚Schau! Ein Baum! Sehen! Drei Steine!' Sogar in den 70ern tauchte Nancy – oder einfach nur die drei Steine ​​– in meinen ‚Zippy‘-Streifen auf.“

Bushmiller und Griffith begannen ihre Karrieren in Großstädten, landeten aber schließlich in Connecticut – der Schöpfer von „Nancy“ in Stamford, wo er 1982 starb, als der Streifen seinen kommerziellen Höhepunkt erreichte und in 880 Zeitungen erschien, und Griffith in Hadlyme, wo er weitermacht um die täglichen „Zippy“-Streifen zu produzieren. „Three Rocks“ ist seine dritte Graphic Novel. In diesem Jahr veröffentlichte er auch eine Hommage an seine Frau und Underground-Karikaturistenkollegin Diane Noomin, die letztes Jahr verstorben ist.

„Three Rocks“ wurde durch COVID um einige Jahre verzögert – nicht nur durch die Pandemie selbst, sondern auch durch den Mangel an speziellem undurchsichtigem Papier, das für hochwertige Graphic Novels benötigt wird und nur in China erhältlich ist.

„Ich habe wahrscheinlich seit Jahrzehnten über dieses Buch nachgedacht. Ich wusste viel über Nancy, aber nicht so viel über Ernie Bushmiller“, sagte er.

Griffith nennt die hochgeschätzte Zusammenstellung „The Best of Ernie Bushmiller's Nancy“ von Brian Walker aus Wilton aus dem Jahr 1988 und das kunsttheoretische Buch „How to Read Nancy“ von Mark Newgarden und Paul Karasik als „Auslöser“, die ihn sagen ließen: „OK, Jetzt muss ich mein Buch machen.“

„How to Read Nancy“ ist eine tiefgreifende theoretische Studie (mit einem satirischen Touch) von Bushmillers Prozess, die einige zentrale Konzepte und biografische Daten mit „Three Rocks“ teilt. Griffith erhielt nicht nur den Segen von Newgarden und Karasik für sein eigenes Projekt, sondern sie gewährten ihm auch Zugang zu allen Interviews, die sie für das Buch führten. Einige von Bushmillers Freunden und Kollegen leben nicht mehr.

Griffith führte auch seine eigenen Nachforschungen durch und verbrachte unter anderem Stunden mit Bushmillers langjährigem persönlichen Assistenten und Nachbarn Jim Carlsson. „Er hat mir die aufschlussreichsten Informationen gegeben“, sagte Griffith, was zu einigen Enthüllungen über Bushmiller führte. „Ich hatte gedacht, er müsse ein einfacher Mann sein, ein bisschen wie ein Volkskünstler, aber das stimmte nicht. Es war das Gegenteil. Er sagte, sein Lieblingskünstler sei Velázquez (ein spanischer Maler des Goldenen Zeitalters aus dem 17. Jahrhundert). Er war sich sicherlich des intellektuellen Kults bewusst, der sich um Nancy bildete.“

Griffith schätzt eine Anekdote, die Carlsson erzählte, als Bushmiller ein Exemplar von R. Crumbs „Zap Comics“ überreicht wurde, einem der Flaggschifftitel einer Underground-Comix-Bewegung, die von unflätiger, unzensierter Empörung geprägt war. Bushmiller blätterte munter „Zap“ durch und erklärte es für „gut“.

Griffith legte Wert darauf, Stamford zu besuchen, um Bushmillers Haus zu fotografieren. Der größte Unterschied zwischen Bushmiller und Griffith als Künstler besteht darin, dass der Schöpfer von „Nancy“ seine Hintergründe spärlich und einfach gehalten hat, die Umgebungen in „Zippy“ jedoch äußerst detailliert sind und realen Schauplätzen nachempfunden sind. Seine Zeichnungen von Bushmiller in New York City in den 1920er und 1930er Jahren und Stamford in den 1960er und 1970er Jahren erinnern stark an diese Städte und Epochen. Auf einer Seite heißt es, dass der Text darauf „auf Ernie Bushmillers echter Corona-Schreibmaschine von 1917 getippt wurde“.

Doch Griffith kann seinen Stil nach Belieben ändern und wechselt zu einer „Nancy“-Ästhetik, wenn die Biografie es erfordert. Nancy selbst, so unverschämt wie eh und je, ist eine der Haupterzählerinnen von „Three Rocks“ und führt ihre eigenen Untersuchungen zu Bushmillers Leben und Werk durch. Griffith stellt sich auch ein Treffen zwischen Bushmiller und „Krazy Kat“-Schöpfer George Herriman in Kalifornien vor, das auf magische Weise zu ein paar Seiten führt, auf denen Fritzi Ritz (Nancys Tante, die ein bizarres Element von Sexappeal in den Strip brachte) Krazys Wüstenheimat in Arizona erkundet.

Das großartige künstlerische Konzept, das „Three Rocks“ zu etwas ganz Besonderem macht, besteht darin, dass alle Zeichnungen der Charaktere aus dem „Nancy“-Streifen aus Bushmillers eigenem Werk stammen und dann von Griffith, der eine Sondergenehmigung von erhalten hat, „collagiert“ oder „umfunktioniert“ wurden Andrews McMeel Syndicate, dem die Rechte an „Nancy“ gehören.

Griffiths lebenslange Faszination für „Nancy“ und Bushmiller ist ein entscheidender Aspekt von „Three Rocks“. Er erscheint als Figur, kommentierend, analysierend und schwärmend. In dem Buch beschreibt er, wie er online ein Sammelalbum mit „Nancy“-Streifen fand, das seine Meinung darüber änderte, wann das goldene Zeitalter des Streifens war: die 1960er Jahre, nicht früher, als er gedacht hatte. Er weist auch darauf hin, dass Zeitungen bis in die 70er Jahre noch Comics aus Metallplatten druckten, „wie Radierungen“. Ich schaue mir hier Kunstwerke an.“

Der Streifen erlebte in den letzten Jahren ein Wiederaufleben, nachdem ihm von einer Karikaturistin, die unter dem Pseudonym Olivia Jaimes bekannt ist, eine moderne Note und ein postmoderner Stil verliehen wurde. Aber Griffiths Buch ist vor allem eine Hommage an Ernie Bushmiller. Die Anwärter auf Nancys Drei-Felsen-Thron interessieren ihn einfach nicht und er befürchtet, dass sie Bushmillers Erbe schmälern.

„Ernie Bushmiller hat wirklich hohe und niedrige Kunst miteinander verbunden“, sagte Griffith. „Es gibt Surrealismus, Absurdismus und Dadaismus.“

In dem Buch zieht er direkte Vergleiche zwischen „Nancy“ und den surrealistischen Gemälden von René Magritte. Er findet auch Ähnlichkeiten zwischen Bushmillers Tafeln und den einsamen Leinwänden eines realistischen Malers, Edward Hopper, und weist darauf hin, dass beide Künstler an der National Academy of Design studiert haben.

Wenn er diese Ideen in dem Buch präsentiert, formuliert Griffith sie mit Aussagen wie „Hier gehe ich aufs Ganze und säge es ab.“ Aber die Behauptungen sind aufrichtig, von Herzen kommend und gültig. „Ich bin verpflichtet, Nancy zu verteidigen, und das mit Freude“, sagt er. „Die Leute sagen, es sei Kitsch, dass es nicht in das Pantheon von ‚Krazy Kat‘ oder ‚Peanuts‘ passt.“ Ich behaupte, dass es so ist.“

Ein großer Sprung künstlerischer Freiheit ist die Art und Weise, wie Griffith „Three Rocks“ mit einem Epilog beendet, in dem er eine ältere Nancy trifft, deren pechschwarzes Haar jetzt weiß ist. „Als das Buch am Ende von Ernies Leben zu Ende ging“, sagte Griffith, „hatte ich ein Gefühl der Enttäuschung. Ich habe mich immer gefragt, ob Comicfiguren ein zweites Leben haben, dass sie außerhalb des Strips leben.“ Diese Sensibilität prägte auch „Nancy“, in dem es viele Gags gab, in denen Nancy und ihr lüsterner Freund Sluggo offenbarten, dass sie sich völlig bewusst waren, dass sie Charaktere in einem Comic waren. Der Epilog ist der ideale Abschluss für ein Buch, dessen Hauptthese darin besteht, dass es in „Nancy“ nicht um Kindheit geht. „Nancy“ handelt vom Comic-Strip-Hood. Es ist der perfekte Ausdruck dessen, was Comics sind.

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